No brilhante clássico de Douglas Adams, O Guia do Mochileiro das Galáxias, havia vários animais mais espertos que os humanos. Um - não sem ironia - foi um rato de laboratório comum. Outra criatura estava ciente das escavadeiras intergalácticas que eventualmente vaporizaram o planeta e tentou nos alertar sobre o destino que se aproximava. A última mensagem dos golfinhos foi mal interpretada como uma tentativa surpreendentemente sofisticada de dar um salto duplo no arco, assobiando uma canção hilária, mas na realidade a mensagem era: "Bom dia e obrigado pelo peixe!"
Diz-se que os golfinhos têm um nível incomum de inteligência que os distingue e os eleva acima do resto do reino animal. É amplamente aceito que os golfinhos são altamente inteligentes (possivelmente mais espertos que os humanos), têm comportamentos complexos e possuem habilidades de protolinguagem. No entanto, recentemente, no contexto dos estudos desses animais, desenvolveu-se uma opinião um tanto diferente, em alguns lugares oposta.
Supremacia do golfinho
O status elevado dos golfinhos entre os animais surgiu com John Lilly, um pesquisador e viciado em golfinhos dos anos 1960. Ele primeiro popularizou a ideia de que os golfinhos são inteligentes e, mais tarde, até sugeriu que eles são mais espertos que os humanos.
No final das contas, após a década de 1970, Lilly ficou bastante desacreditada e não contribuiu muito para a ciência da cognição dos golfinhos. Mas apesar dos esforços dos principais cientistas para se distanciarem de suas idéias bizarras (que os golfinhos eram espiritualmente iluminados) e até mesmo das mais loucas (que os golfinhos se comunicam com imagens holográficas), seu nome está inevitavelmente associado ao trabalho de pesquisa sobre golfinhos.
“Ele é, e acho que a maioria dos cientistas de golfinhos concordará comigo, o pai da inteligência dos golfinhos”, escreve Justin Gregg em Are Dolphins Really Smart?
Desde a pesquisa de Lilly, os golfinhos têm mostrado que entendem sinais transmitidos por uma tela de televisão, distinguem partes de seus corpos, reconhecem sua própria imagem no espelho e têm um repertório complexo de assobios e até nomes.
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Em qualquer caso, todas essas idéias foram recentemente questionadas. O livro de Gregg é o mais recente cabo de guerra entre a neuroanatomia, o comportamento e a comunicação - entre a ideia de que os golfinhos são especiais e que estão no mesmo nível de muitas outras criaturas.
Por que cérebros grandes
Até agora, o desmascaramento das habilidades dos golfinhos se concentrou em dois temas principais: anatomia e comportamento.
Em 2013, o anatomista Paul Munger publicou um artigo no qual substanciava sua posição de que o grande cérebro de um golfinho não tem nada a ver com inteligência.
Munger, um pesquisador da Universidade de Witwatersrand na África do Sul, argumentou anteriormente que o grande cérebro do golfinho tinha mais probabilidade de evoluir para ajudar o animal a reter calor do que para executar funções cognitivas. Este artigo de 2006 foi amplamente criticado pela comunidade de pesquisa de golfinhos.
Em seu novo trabalho (também escrito por Munger), ele faz uma abordagem crítica para o estudo da anatomia do cérebro, registros arqueológicos e pesquisas comportamentais frequentemente citadas, concluindo que os cetáceos não são mais inteligentes do que outros invertebrados e que seus grandes cérebros têm uma finalidade diferente. Desta vez, ele cita como exemplo muitas observações comportamentais, como o reconhecimento da imagem no espelho, que foi realizado em setembro de 2011 e surgiu como resultado no Discover. Munger os achou incompletos, incorretos ou desatualizados.
Lori Marino, uma neuroanatomista da Emory University que defende a inteligência do cérebro, está trabalhando em uma refutação.
Mais esperto
Outro argumento - que o comportamento dos golfinhos não é tão impressionante quanto parece, é citado por Gregg. Como um pesquisador profissional de golfinhos, ele observa que respeita os “avanços” cognitivos dos golfinhos, mas sente que o público e outros pesquisadores superestimaram levemente seu nível real de habilidade cognitiva. Além disso, muitos outros animais exibem características igualmente impressionantes.
Em seu livro, Gregg se refere a especialistas que questionam o valor do teste de autopercepção no espelho, que se acredita indicar algum grau de autoconsciência. Gregg observa que polvos e pombos podem se comportar como golfinhos quando recebem um espelho.
Além disso, Gregg argumenta que a comunicação dos golfinhos é superestimada. Embora seus assobios e cliques sejam certamente formas complexas de sinais de áudio, eles não têm as características de uma linguagem humana (como o confinamento de conceitos e significados finitos ou a liberdade de emoção).
Ele também critica as tentativas de aplicar a teoria da informação - um ramo da matemática - às informações contidas nos apitos dos golfinhos. A teoria da informação pode ser aplicada à comunicação animal? Gregg duvida, e ele não está sozinho.
Gregg aponta que os golfinhos certamente têm muitas habilidades cognitivas impressionantes, mas muitos outros animais também. E não necessariamente os mais inteligentes: muitas galinhas são tão espertas em algumas tarefas quanto os golfinhos, disse Gregg. As aranhas também apresentam habilidades cognitivas incríveis e, na verdade, têm oito olhos.
Desejo de conhecimento
É importante notar que pesquisadores como Munger são minoria entre os cientistas que estudam a cognição dos golfinhos. Além disso, até mesmo Gregg está tentando se distanciar da ideia de mediocridade nos golfinhos - ele diz que outros animais são mais espertos do que pensávamos.
Até mesmo Gordon Gallup, o neurocientista comportamental que foi o pioneiro no uso de espelhos para avaliar a autoconsciência dos primatas, expressa dúvidas de que os golfinhos possam fazer isso.
“Na minha opinião, os vídeos desse experimento não são convincentes”, disse ele em 2011. "Eles são sugestivos, mas não convincentes."
Os argumentos contra a exclusividade dos golfinhos se resumem em três ideias principais. Primeiro, de acordo com Munger, os golfinhos simplesmente não são mais inteligentes do que outros animais. Em segundo lugar, é difícil comparar uma espécie com outra. Terceiro, há muito pouca pesquisa sobre esse tópico para tirar conclusões sólidas.
Apesar da reputação de serem excepcionalmente inteligentes, os golfinhos podem não ser tão inteligentes quanto pensavam.
Scott Norris, escrevendo para a Bioscience, observa que "o desonesto Scott Lilly" fez muito para criar a imagem dos "golfinhos espertos" na década de 1960. Ele era fascinado por golfinhos e passou anos ensinando-os a falar. Os experimentos de Lilly eram antiéticos, às vezes até imorais, mas ele não era o único a tentar ensinar a linguagem dos animais, que eram creditados com rudimentos de inteligência. As comunicações complexas nascem de sistemas sociais e as interações sociais requerem outras características que costumam estar associadas à inteligência. É preciso cultura para formar e memorizar laços sociais, aprender novos comportamentos e trabalhar juntos.
A partir dessa perspectiva, os golfinhos realmente exibem comportamentos e práticas relacionados de maneira cultural e inteligente. Norris observa que estudos com golfinhos selvagens e baleias mostram que suas vocalizações são diversas e específicas o suficiente para serem consideradas uma língua. Os golfinhos aprendem facilmente novos comportamentos e são até capazes de imitação. Eles rastreiam hierarquias sociais complexas dentro e entre grupos. Eles são até mesmo conhecidos por inventar novas formas de comportamento em resposta a novas situações, que, segundo Norris, são consideradas por alguns cientistas "a característica mais marcante da inteligência". Além do mais, os golfinhos podem até mesmo ensinar uns aos outros esses novos comportamentos. Norris descreve como algumas populações de golfinhos usaram esponjas para se protegerem de arranhões e ensinaram a outros essa técnica. Essa transferência de práticas é vista por muitos como o nascimento de uma cultura.
Sim, os golfinhos parecem ser mais espertos do que muitas espécies, mas seu comportamento não é exclusivo dos golfinhos. Muitos animais, como javalis, cães, primatas ou leões marinhos, têm vocalizações complexas, relações sociais, a capacidade de aprender, imitar e se adaptar a novas situações tão desafiadoras quanto. Muitas habilidades, principalmente o treinamento, são mais desenvolvidas em outras espécies do que nos golfinhos. O intercâmbio cultural, que ainda não foi comprovado em golfinhos, é menos comum, mas outros animais ainda não são bem compreendidos. Outros exemplos podem ser identificados.
O problema não é apenas e não tanto se os golfinhos são espertos, porque em certo nível eles são realmente espertos, mas se eles são mais espertos do que outros animais, e isso ainda está para ser visto. Os golfinhos adoram atribuir características humanas. Muitos golfinhos têm "rostos" e "sorrisos" que não se podem dizer, por exemplo, de um javali. Olhando para este rosto sorridente, começamos a ver pessoas como golfinhos. Os golfinhos são inteligentes? Tudo depende de quão inteligente você deseja que eles sejam.
Ilya Khel
