Uma "corrida armamentista" evolutiva entre parasitas e seus portadores foi apontada como uma das possíveis causas do envelhecimento.
Até agora, os cientistas não tinham um entendimento comum de por que as espécies (incluindo os humanos) envelhecem e morrem. Na maioria das vezes, isso está associado a dois aspectos:
- programas genéticos ou epigenéticos que levam ao desgaste do corpo;
- mutações, falhas e deterioração da capacidade de "reparo" das células.
De acordo com vários cientistas, o envelhecimento tem como objetivo dar vantagens evolutivas a uma espécie. Mas como isso é feito?
O cientista americano Richard Y. Chin apresentou suas conclusões a esse respeito. O pesquisador aplicou o chamado. a hipótese da Rainha Negra para explicar a reprodução sexual e a evolução da "corrida armamentista" dos parasitas e seus portadores. A versão microevolutiva da hipótese sugere que, quando os genes da mãe e do pai se misturam, surge a prole mais adaptada. Eles podem lutar contra parasitas e infecções de forma mais eficaz, o que, em última análise, permite que a espécie mantenha seu nicho no ecossistema com segurança.
Richard Chin criou um modelo de computador que mostra a dinâmica das populações de parasitas e seus hospedeiros ao longo de um ciclo de quinhentos anos. Cada população continha 100 organismos com três fenótipos de hospedeiro e três fenótipos de parasita. Cada um dos fenótipos do hospedeiro apresentou resistência a um dos três fenótipos do parasita, resistência parcial ao outro e suscetibilidade ao restante (Chin distribuiu aleatoriamente essas relações entre os fenótipos). No total, o modelo consistia em 1000 ciclos. Richard Chin testou a dinâmica das populações sob diversas variantes do início do envelhecimento do hospedeiro: 2, 5, 10 e 20 anos.
O organismo falecido foi substituído por outro com um de vários fenótipos. Sua escolha foi determinada pela distribuição dos três fenótipos no período anterior. Este, por sua vez, era determinado pelo grau de infestação da população por parasitas e pela taxa de reprodução, inicialmente estabelecidas.
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O modelo mostrou que com o menor tempo de vida de um único indivíduo, a população demonstra a melhor capacidade de resistir aos parasitas. Se assumirmos que a reprodução sexual se desenvolveu como uma forma de mudança cíclica de fenótipos alternativos de resistência aos parasitas do hospedeiro, então o envelhecimento aumenta a eficiência desse processo. E se levarmos em conta que, em muitas espécies, o envelhecimento e a reprodução sexuada estão intimamente ligados, e o desenvolvimento dessas características poderia ocorrer simultaneamente, então é provável que eles tenham evoluído em resposta à mesma pressão evolutiva - interação com parasitas. Assim, Richard Chin conclui que a luta contra os “visitantes indesejados” é uma das principais causas do envelhecimento dos organismos.
Ilya Vedmedenko
