A lepra, envolta em uma névoa de lendas e medos, ganhou muitos nomes - a doença fenícia, Crimeia, a doença de São Lázaro. É sabido pelos antigos papiros egípcios que a lepra apareceu mais de uma vez no Egito. Até os médicos do Faraó Merneptah, filho de Ramsés II, foram os primeiros a expressar pensamentos sobre o isolamento dos leprosos.
Os fenícios, tendo contraído lepra dos antigos egípcios, espalharam-na por toda a Europa, dando o nome à doença. A doença não poupou ninguém - reis, guerreiros, sacerdotes - ninguém conseguiu escapar deste triste destino. Conhecida no mundo desde os tempos bíblicos sob o nome de lepra, a doença encontrou silenciosa e incansavelmente suas vítimas nos espaços da Europa medieval.
Morto-vivo
A história da lepra começa na antiguidade. No Antigo Testamento, era recomendado destruir as casas dos leprosos e queimar suas roupas e objetos pessoais. Foi mencionado por Hipócrates e pelos antigos índios, cujas leis - Manu (regras de conduta para a população da Índia Antiga) proibiam os leprosos, bem como os filhos e filhas de leprosos, de se casarem com pessoas saudáveis. Mas a primeira descrição científica desta doença foi fornecida pelo famoso médico romano Claudius Galen, que viveu no século 2 DC. Ele apontou corretamente os principais sinais da hanseníase, como "cara de leão", queda de tecido morto do corpo e membros, espessamento das aurículas. Mas ele também era impotente para determinar o agente causador da doença.
A verdadeira razão para os surtos de lepra nos séculos XII-XIV foram as terríveis condições anti-higiênicas que então floresciam na Europa. Se você sabe e os reis consideravam a lama sagrada e não lavavam por muito tempo, então o que dizer dos plebeus. A infecção simplesmente destruiu a população. Os leprosos tornaram-se párias, foram amaldiçoados pela igreja, proibindo-os de visitar templos e estar em locais públicos.
Em sermões, os religiosos explicaram que a lepra é a punição de Deus por pecados especialmente terríveis, e os leprosos deveriam ser excomungados de servir a Deus, isolados e tentados "limpar" da sujeira. Ao longo da Idade Média, foram elaboradas "regras" para o comportamento do leproso e de seus familiares, assim: "Assim que foi descoberta uma doença, a pessoa foi levada a um tribunal religioso, que … a condenou à morte". O infeliz foi levado (inclusive à força) para a igreja, onde tudo foi preparado para o enterro.
O paciente foi colocado em um caixão, cumprido um serviço fúnebre, levado ao cemitério, baixado ao túmulo, jogando várias pás de terra sobre ele com as palavras: "Você não está vivo, você está morto por todos nós". Então, o infeliz foi arrastado para fora da sepultura e enviado para uma colônia de leprosos. Para sempre e sempre. Ele nunca mais voltou para casa com sua família. Ele estava morto para todos. Se o paciente deixasse o hospital por um período, ele deveria usar roupas com capuz de tecido cinza ou preto, sobre o qual havia um sinal especial de braços cruzados. O sofredor era obrigado a usar um chapéu especial com uma fita branca ou sino, mas não para que os sãos, ao vê-lo ou ouvi-lo, se dispersassem de medo, mas para que alguém desse esmolas ao infeliz - muitos pacientes perdiam a voz e não podiam pedir esmola.
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Homem de ferro
O problema não foi poupado e os cruzados acorrentados em ferro: no território da Palestina conquistada, apareceram muitos leprosos, que foram tratados em uma colônia de leprosos fora dos muros de Jerusalém. Os cavaleiros que voltavam das campanhas não sabiam que estavam infectados e só com o tempo a enfermidade desfigurou os corpos dos enfermos - a pessoa ficou coberta de manchas, protuberâncias escamosas, virando um deficiente apodrecido vivo, deixando de sentir até as dores mais agudas. Os infelizes guerreiros não sabiam que o período de incubação da terrível doença dura de 2 a 20 anos. Os sofredores foram forçados a viver seus dias tristes, estando em completo isolamento da colônia de leprosos.
Foi então que começou a curiosa história da ordem dos cavaleiros leprosos, que instalava medo no inimigo com o seu próprio aparecimento. O início do segundo milênio foi a época em que os cruzados na Palestina fundaram uma das ordens militares mais incomuns na história de tais organizações. No início, era o hospital mais comum para leprosos em Jerusalém, entre os quais havia muitos cavaleiros. Os monges ajudaram os infelizes. Em 1098, muitos cavaleiros infectados se uniram na Ordem Militar e Hospitaleira de São Lázaro de Jerusalém. Embora a ordem não fosse reconhecida pela Santa Sé em Roma até 1255, os cavaleiros Lazaritas tinham patronos fortes. A nobreza conhecia bem a lepra, que grassava na Europa e no Oriente Médio, e entendeu que um dia um deles poderia precisar dos cuidados e conhecimentos dos monges da ordem. A infecção não distinguia um homem pobre de um nobre, e ninguém estava imune à crescente decadência da lepra, que atingiu até mesmo um dos governantes de Jerusalém, o rei Balduíno IV, o Leproso.
Portanto, os reis europeus e favorecidos os doentes, mas não os cavaleiros quebrados. A ordem gradualmente ganhou força não apenas na Terra Santa, mas também na Europa. Na maior parte do tempo, os lazaritas cuidavam dos enfermos. Mas depois da captura de Jerusalém por Salah ad-Din em 1187, os cavaleiros da ordem decidiram participar das hostilidades e lutaram repetidamente. E durante a Terceira Cruzada, um destacamento de guerreiros leprosos, avançando para a batalha com as viseiras abertas, trouxe um terror incrível aos sarracenos, que temiam contrair esta doença incompreensível. No entanto, na batalha de Forbia em 1244, todos os cavaleiros da ordem, junto com seu mestre, morreram.
Esculápio medieval
O medo da hanseníase era tão grande que para isolar os enfermos, a partir do século VI na França, começaram a criar abrigos especiais - colônia de leprosos, geralmente nas periferias da cidade ou em locais desertos. Assim, os leprosos estavam condenados, praticamente sem tratamento, a uma morte lenta e certa. A primeira colônia de leprosos é conhecida na Europa Ocidental desde 570. Durante o período das Cruzadas, seu número aumentou drasticamente. No início do século 13, já existiam vários milhares desses abrigos na Europa. Eles tinham câmaras, capelas e até cemitérios comuns. Pacientes infecciosos foram enterrados em sepulturas profundas e cuidadosamente cavadas. Lápides especiais foram instaladas neles. Somente depois de epidemias muito mais devastadoras de peste de leprosos é que eles pararam de evitar, mas isso teve pouco efeito sobre a situação como um todo.
Eles trataram a lepra da melhor maneira que puderam. Mais precisamente, porque eles não sabiam como. Portanto, não é surpreendente que os meios então conhecidos não tenham ajudado. Dieta e limpeza do estômago, tintura de víbora e até mesmo emaranhados de teia de aranha tomados com o estômago vazio eram considerados pelos médicos da época como os principais tratamentos para essa doença. Eles até tentaram curar com drogas com soluções de ouro, sangria ou banhos com sangue de tartarugas gigantes.
Apenas a onda da Peste Negra medieval - a praga poderia virar a maré. O número de pacientes com hanseníase começou a diminuir drasticamente - leprosos com imunidade fraca morriam com muito mais frequência do que pessoas saudáveis, então, após cada surto de peste, a colônia de leprosos simplesmente se esvaziava.
"Pau" prejudicial
Tudo mudou com a descoberta que marcou época do cientista norueguês Gerhard Hansen, que em 1873 conseguiu isolar o agente causador da doença - o micobactéria Mycobacterium leprae em forma de bastonete, próximo à tuberculose, chamado de "bacilo de Hansen". Mycobacterium é incapaz de se reproduzir em alguns meios nutrientes e muitas vezes não se manifesta por muitos anos. Portanto, as pessoas infectadas não sabiam de sua doença fatal. E em 1943, o pesquisador americano Guy Henry Faget descobriu um remédio eficaz para o tratamento da hanseníase - drogas sulfonadas que curam efetivamente a doença em poucos anos.
Com o tempo, os cientistas descobriram que o agente causador da doença se reproduz melhor no corpo do não mais numeroso animal tropical - o tatu. Há muito tempo se acredita que a hanseníase é uma doença inerente apenas aos humanos. Porém, hoje se sabe que o patógeno pode ser disseminado com a ajuda desses animais. Estima-se que um em cada cinco tatus na natureza seja portador da hanseníase. No sul dos Estados Unidos, os tatus são colhidos há anos por sua carne tenra. Você pode realmente pegar lepra dessa maneira. Seus sintomas são mal diagnosticados, pois a hanseníase é uma doença rara na região. Agora, com a ajuda de tatus, os pesquisadores conseguiram entender melhor a doença. Hoje, com o diagnóstico oportuno, a hanseníase é completamente curável.
Mikhail ANDREEV
