Como saber se uma pessoa está sujeita a perda de memória e demência? Acontece que, para isso, você não precisa realizar testes intelectuais complexos ou examinar o cérebro - basta olhar uma pessoa nos olhos.
Lembre-se de que a perda de memória é uma das principais deficiências cognitivas. Eles surgem, entre outras coisas, devido a danos aos vasos do cérebro - seus bloqueios ou rupturas. Mas se as grandes artérias são muito fáceis de examinar (por exemplo, usando uma ressonância magnética), então é muito mais difícil notar qualquer alteração no estado dos pequenos vasos sanguíneos.
No entanto, ainda há uma lacuna. Os pesquisadores acreditam que os olhos não são apenas um espelho da alma, mas também um espelho que reflete mudanças prejudiciais à saúde e danos aos vasos sanguíneos do cérebro. Em outras palavras, para saber se eles funcionam normalmente, basta examinar os vasos da retina (o revestimento interno do olho), de acordo com um comunicado da Academia Americana de Neurologia.
“Os olhos são janelas para o cérebro porque a vasculatura na retina e no cérebro é muito semelhante”, diz a autora principal Jennifer Deal, da Universidade Johns Hopkins (EUA).
Além disso, a semelhança dos pequenos vasos do cérebro e dos olhos é anatômica e fisiológica.
Em seu novo trabalho, a equipe descobriu que adultos mais velhos com danos moderados a graves na retina apresentavam maior comprometimento da memória em comparação com pessoas com vasos oculares saudáveis.
O estudo de longo prazo em grande escala, que começou em 1987, envolveu 12.317 pessoas com idades entre 45 e 64 anos. No início, todos foram aprovados em vários testes de função cognitiva e, em seguida, os mesmos testes foram repetidos após 6 anos e após 20 anos.
Três anos após o início do estudo, os voluntários tiraram fotos da retina dos olhos. Descobriu-se que em 11692 pessoas com vasos retinianos está tudo em ordem, em 365 pessoas houve uma forma inicial de retinopatia (lesão na retina do globo ocular) e em outras 256 pessoas a retinopatia já se apresentava de forma moderada ou avançada.
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Os médicos explicam que a principal razão para o desenvolvimento da retinopatia são os distúrbios vasculares, que levam a um distúrbio no fornecimento de sangue à retina. Os especialistas procuraram sinais de microaneurismas, hemorragias retinianas, bem como “manchas de algodão” - manchas brancas macias que aparecem devido a danos às fibras nervosas e indicam um infarto retinal.
Os pesquisadores então analisaram e compararam os resultados dos três testes cognitivos com os dados das imagens. Como resultado, eles descobriram que os participantes com a forma mais grave de retinopatia tinham os prejuízos de memória mais significativos e processos de pensamento mais lentos. A pontuação média do teste para este grupo diminuiu 1,22 pontos em uma escala de classificação especialmente projetada. Enquanto isso, em pessoas com retinas saudáveis, o desvio foi de 0,9 ponto.
Além disso, os autores do trabalho têm certeza de que esses processos são acelerados nas pessoas a partir dos 60 anos.
Porém, para confirmar as conclusões, novos trabalhos serão necessários. Por exemplo, neste caso, as fotos foram tiradas com apenas um olho, embora para uma foto completa seja necessário ter uma foto da retina de ambos os olhos.
“Se nossos resultados forem confirmados, as diferenças na saúde da retina ajudarão a fornecer estimativas razoáveis de quanto dano aos pequenos vasos sanguíneos do cérebro contribui para o declínio cognitivo”, diz Jennifer Diehl.
Os pesquisadores chamam o novo método de "emocionante" e estão confiantes de que será uma maneira simples e segura de detectar os riscos de perda de memória e desenvolvimento de demência. O estudo da retina é não invasivo, de baixo custo e realizado em várias clínicas.
A propósito, alguns cientistas observam que a análise do estado da retina pode ser potencialmente usada em testes clínicos de novas drogas destinadas a melhorar certas funções cerebrais.
Enquanto isso, os pacientes que já foram diagnosticados com retinopatia são aconselhados por cientistas a monitorar sua saúde mais de perto. Esse comprometimento pode não apenas indicar uma deterioração nas funções cognitivas, mas também ser um sinal do desenvolvimento de diabetes mellitus e hipertensão.
Um artigo sobre os resultados do estudo será publicado na revista médica especializada Neurology.
