Talvez não houvesse e não haja doença pior do que a que será discutida. Sentir-se como um cadáver em decomposição, ver como os dedos e as mãos caem gradualmente e o rosto se transforma em uma máscara esburacada e sorridente - o que poderia ser pior? Os médicos chamam essa doença de lepra, mas é mais conhecida como lepra
“Trophy” of the Crusaders
Em uma de suas histórias, Jack London escreveu sobre os leprosos: “Seus rostos pareciam rostos de animais. Um tinha um buraco no lugar do nariz. O outro tinha um kultyka pendurado no ombro - o que restava de uma
mão podre. Havia trinta deles, homens e mulheres, trinta rejeitados, pois tinham o selo da besta. Antes eram pessoas, mas agora eram monstros, mutilados e desfigurados, como se tivessem sido torturados durante séculos no inferno - uma terrível caricatura de uma pessoa."
A lepra é conhecida desde tempos imemoriais. Já é mencionado na Bíblia, que descreve o caso da cura de dez leprosos por Jesus Cristo. Durante escavações no Egito, os arqueólogos encontraram baixos-relevos com imagens de pacientes com hanseníase. Os baixos-relevos têm três mil anos …
Das margens do Nilo, uma doença terrível chegou à Grécia e depois a outros países da Europa Ocidental. Isso aconteceu durante as Cruzadas, quando multidões de conquistadores se mudaram para a Palestina. Quando voltaram, trouxeram consigo uma doença sinistra. Assim, a lepra tornou-se o flagelo da Europa medieval.
Começou com manchas roxas aparentemente inofensivas na pele das mãos, rosto e antebraços. Depois de algum tempo, nódulos e nódulos apareceram no local das manchas, que se transformaram em úlceras purulentas profundas. O rosto do paciente se transformou, tornando-se o rosto de um leão sorridente e furioso. Ao mesmo tempo, o sistema nervoso do paciente foi afetado. Seu corpo não sentia mais dor, mesmo que ele fosse tocado com um ferro em brasa, enquanto a carne viva fumegava e queimava.
Foto: Gravuras "Cuidando dos Leprosos".
Banhos sangrentos
Mas a pior coisa aconteceu quando a necrose do tecido começou, membros apodreceram e pessoas se transformaram em mortos-vivos. É de se admirar que os leprosos aterrorizassem todos que entravam em contato com eles?
A hanseníase era considerada uma doença incurável. É verdade que, mesmo na Idade Média, havia uma lenda sobre a cura milagrosa de um cavaleiro que retornou de uma cruzada em 1197 e adoeceu com lepra. Um dos médicos o aconselhou a se lavar com o sangue de outra pessoa. A garota, que se apaixonou pelo infeliz cavaleiro, concordou em se sacrificar. Mas o cavaleiro se recusou a devolver a saúde a um custo tão terrível. E um milagre aconteceu: forças desconhecidas o curaram!
Antigamente, a atitude em relação às pessoas com lepra era severa, até cruel. Eles foram privados de todos os direitos, tornaram-se pessoas fora da lei. Na Escócia, eles deveriam ser esterilizados para que não pudessem ter filhos. Pessoas com sinais de lepra foram impiedosamente expulsas de cidades e vilas. Mais tarde, eles começaram a arranjar abrigos especiais, ou colônia de leprosos. Na Europa medieval, havia vários milhares desses abrigos!
O ritual de prisão em uma colônia de leprosos era estranho e desumano. O paciente foi levado ao templo, colocado em um caixão e servido a missa fúnebre. O caixão foi levado para o cemitério. Uma maldição foi pronunciada sobre o "túmulo": "Você está morto para nós!" e o doente foi encaminhado para um abrigo.
Casta proscrita
Daquela hora em diante, o homem se tornou um pária. Até seus últimos dias, ele estava condenado a viver em uma colônia de leprosos. É verdade que às vezes ele tinha permissão de sair para esmolar alimentos na cidade, mas ao mesmo tempo tinha de anunciar à distância sua aproximação com o toque de um sino ou o som de um chocalho. Um sinal de alerta especial foi costurado em suas roupas - braços cruzados.
No entanto, apesar de todas as precauções possíveis, o número de leprosos não diminuiu. Acontece que durante a agitação popular, a raiva das pessoas se voltou para esses infelizes. Em 1321, muitos reservatórios e poços foram envenenados na França. Alguém espalhou o boato de que um veneno feito por leprosos foi adicionado à água. “Habitantes de cidades e vilas”, disse um contemporâneo, “correram para a colônia de leprosos para matar os enfermos, que de repente se tornaram inimigos da sociedade. Apenas mulheres grávidas e mães foram poupadas, e mesmo assim apenas enquanto alimentavam os bebês. As cortes reais acobertaram esses massacres, e a nobreza até mesmo alocou pessoas armadas para pogroms."
Na Rússia, a hanseníase é conhecida pelo menos desde o século 10. Veio para a Rússia de Kiev da Grécia, para o Volga e os Urais - do Sudoeste Asiático, para a Sibéria e o Extremo Oriente - da China (não sem razão, às vezes era chamada de "doença chinesa"). A disseminação geral da hanseníase na Rússia começou em meados do século XV.
O destino dos leprosos na Rússia também foi terrível. Cientista e etnógrafo russo P. E. Kulakov falou sobre "estrangeiros" (buriates) que estavam com lepra. Eles se estabeleceram em lugares remotos e, sob pena de represálias, não tinham o direito de deixá-los.
Experimentos em você mesmo
“Eu vi morte, suicídio”, escreveu Kulakov, “pessoas próximas estavam morrendo em meus braços. Tudo isso é difícil e assustador. Mas o morto-vivo, uma pessoa privada de afeto, de uma palavra afável, muitas vezes até de comida e calor, e privada quando mais precisa da participação humana - isso é pior e mais terrível do que qualquer morte e qualquer sofrimento."
Os médicos há muito discutem sobre como a hanseníase é transmitida - hereditária ou infecciosa. É interessante que esta doença seja puramente humana. Nem animais nem pássaros ficam doentes com lepra. Portanto, é admirável a coragem dos médicos que tentaram estudar a hanseníase por conta própria.
O primeiro deles foi o médico norueguês Daniel Cornelius Danielssen. Em meados do século 19, a lepra era comum na Noruega. Adoeceu com isso
famílias inteiras. Danielssen insistiu na abertura da primeira colônia de leprosos na cidade de Bergen e se tornou seu médico-chefe.
Por 15 anos, ele conduziu os experimentos mais perigosos consigo mesmo. O corajoso explorador retirou partículas dos nódulos de leprosos e inoculou-as em si mesmo, como se estivesse inoculando varíola. Ele também se injetou com o sangue dos enfermos. E embora tenha feito isso muitas vezes, ele não pegou lepra.
Em seguida, Danielssen cortou um pedaço do nódulo do doente e o transplantou para sua incisão, sob a pele. E, novamente, a doença não foi transmitida. O destemido médico norueguês viveu depois disso por mais meio século e morreu em 1894, aos 80 anos, em sua cidade natal, Bergen. A essa altura, o agente causador da hanseníase já havia sido identificado. A glória de sua descoberta pertence a outro médico norueguês - Gerhard Hansen.
O "reino" da lepra
Examinando amostras de uma incisão na pele do leproso através de um microscópio, Hansen viu feixes de gravetos - retos e ligeiramente curvos, com pontas arredondadas. Pareciam cigarros dobrados em maços. Esses eram os bacilos - os agentes causadores da lepra.
Enquanto isso, os experimentos mais perigosos em si mesmo continuavam. O médico italiano, especialista em doenças de pele, Giu-zeppe Profeta, inoculou-se com material que continha claramente o bacilo da lepra. E mais uma vez aconteceu um milagre: a terrível doença não pegou!
Mais tarde, descobriu-se que a hanseníase é transmitida de pessoa para pessoa, mas, felizmente, nem sempre. Além disso, verifica-se que é possível separar os pacientes realmente infecciosos daqueles que não são perigosos, os chamados "quietos". As estatísticas mostram que, devido ao contato prolongado com leprosos infecciosos, geralmente não mais do que 10 a 12% das pessoas saudáveis adoecem.
Existem agora mais de 10 milhões de leprosos em todo o mundo. A África continua sendo o "reino" da lepra. Um em cada décimo congolês é desfigurado pela lepra. Existem muitos leprosos no Gabão, Quênia, Camarões, Tanzânia.
Os médicos dizem que a hanseníase tem cura hoje. Já existem medicamentos que podem retardar seu desenvolvimento. Mas o caminho para se livrar do tormento é longo e difícil. Era uma vez que se dizia que a lepra é o castigo do Senhor. É significativo que o leite materno contenha substâncias que protegem a criança ainda sem pecado contra uma doença terrível. Então, talvez, a lepra seja realmente um castigo pelos nossos pecados, pelos atos ímpios, que a humanidade possui inumeráveis?
Gennady CHERNENKO
"Segredos do século XX" № 44
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