Pesquisadores da Universidade de Mainz e do Instituto de Biologia Molecular (Alemanha) descobriram que um tipo de RNA chamado TERRA é capaz de reparar telômeros. Graças a este mecanismo, o envelhecimento celular prematuro é bloqueado. Os cientistas publicaram os resultados de suas pesquisas na Cell.
Telômeros são regiões localizadas nas extremidades dos cromossomos que são constituídas por sequências repetitivas de nucleotídeos que não codificam uma proteína. Os telômeros são encurtados no processo de cópia do DNA. Esse processo, segundo os cientistas, é uma das principais causas do envelhecimento biológico prematuro. Quando essas seções se tornam muito curtas, a célula não pode mais se dividir. Por outro lado, o mesmo fenômeno é uma defesa contra o câncer (se não fosse assim, as células malignas poderiam se multiplicar indefinidamente).
De acordo com especialistas, existe um mecanismo bem regulado para manter um equilíbrio entre a prevenção de malignidade e a manutenção do comprimento dos telômeros. Os pesquisadores estabeleceram como ocorre o processo de reconhecimento e reparo das extremidades encurtadas dos cromossomos na levedura.
Verificou-se que, na ausência de uma enzima que repara telômeros (telomerase), moléculas de RNA que não codificam uma proteína (TERRA) começam a se ligar aos telômeros encurtados, desencadeando reações de dano à molécula de DNA. Além disso, o RNA se liga a telômeros longos, mas eles são rapidamente removidos pelas proteínas RNase H2 e Rat1.
A presença de TERRA é característica não apenas para leveduras, mas também para outros organismos, incluindo humanos. Portanto, os pesquisadores pretendem começar a estudar as funções do RNA nas células humanas.
