Tomar LSD suprime temporariamente o trabalho das células nervosas que são responsáveis pelo funcionamento do "sentido do eu", que força uma pessoa a não distinguir entre si mesma e aqueles ao seu redor. Isso poderia ser usado para criar drogas para esquizofrenia e depressão, dizem os pesquisadores em um artigo publicado no Journal of Neuroscience.
“O LSD confunde a linha entre o sentimento de si mesmo e de outras pessoas durante as conversas e interações sociais com elas. Usando a ressonância magnética, pudemos mostrar que isso ocorre porque a droga afeta as partes do cérebro responsáveis pelo trabalho de autoconsciência. E essas mesmas mudanças na atividade celular mudaram a maneira como os voluntários se comunicavam com os outros”, diz Katrin Preller, neurofisiologista da Universidade de Zurique (Suíça).
LSD, dietilamida de ácido lisérgico, ou simplesmente "ácido", foi acidentalmente descoberto pelo famoso químico Albert Hoffman em 1938 enquanto fazia experimentos com esporos do fungo ergotina parasita. O LSD foi originalmente planejado para ser usado como um tratamento para a esquizofrenia, mas o ácido rapidamente se tornou uma droga psicodélica popular entre os jovens na década de 1960.
Nos últimos anos, como observa Preller, tem havido um interesse renovado pelo LSD e outras drogas psicodélicas entre médicos e neurofisiologistas. Observando como eles agem no cérebro de voluntários, os cientistas estão tentando entender como eles mudam o trabalho da psique e da consciência e avaliam a aceitabilidade de seu uso como remédios.
Preller e seus colegas vêm conduzindo experimentos semelhantes há vários anos. Por exemplo, no ano passado eles conseguiram descobrir que o LSD afeta células nervosas especiais, em cuja superfície existem receptores especiais de serotonina, a molécula 5-HT2A. Se o trabalho desses receptores for bloqueado, todos os efeitos da ação da droga desaparecem.
Com essa descoberta, os neurofisiologistas suíços tentaram descobrir exatamente o que essas células nervosas controlam. Para isso, os cientistas contaram com a ajuda dos mesmos voluntários e da mesma técnica experimental.
Durante os experimentos, os biólogos deram a seus pupilos um pedaço de papel embebido em LSD ou cetanserina, uma substância que o bloqueia, ou água pura. Quando os voluntários tomaram a droga, os cientistas os colocaram em um scanner de ressonância magnética e monitoraram as mudanças na função cerebral.
Durante esse processo, biólogos exibiram várias imagens, incluindo fotos de pessoas, em um monitor localizado dentro do scanner, e monitoraram a movimentação das pupilas dos voluntários, tentando entender como eles reagem a essas imagens.
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Como se viu, o LSD afeta principalmente as células nervosas que controlam o funcionamento do "senso de identidade" e as interações sociais com outras pessoas. Como observam os cientistas, o "ácido" diminui o nível de atividade desses neurônios, razão pela qual a pessoa gradualmente deixa de sentir a fronteira entre o mundo exterior, as outras pessoas e ela mesma, o que pode explicar os efeitos dos quais os "psiconautas" costumam falar.
A descoberta dessa parte do cérebro, conforme observou Preller, pode ser usada na medicina. Sua atividade, em sua opinião, pode ser baixa em pessoas que sofrem de esquizofrenia e anormalmente alta em pessoas que sofrem de depressão e outros transtornos mentais. Conseqüentemente, a supressão ou estimulação desses neurônios pode ajudar esses pacientes a se livrar desses problemas com o trabalho do "senso de identidade", concluem os cientistas.
