Os pesquisadores anunciaram um importante avanço na batalha contra o Alzheimer, após neutralizar o gene responsável pela doença.
Uma equipe de cientistas da Califórnia identificou com sucesso uma proteína associada ao gene apoE4, que está associada a um alto risco de doença, e então conseguiu evitar seus efeitos prejudiciais nas células neuronais humanas.
O estudo pode abrir as portas para um novo medicamento que pode deter a doença, mas os cientistas pediram cautela, já que até agora seu composto só foi testado em culturas de células em laboratório.
Ter uma cópia do gene apoE4 mais do que dobra a probabilidade de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer, enquanto ter duas cópias aumenta o risco 12 vezes. Pesquisas anteriores mostraram que cerca de uma em cada quatro pessoas é portadora desse gene.
Em neurônios humanos, a proteína produzida pelo gene apoE4 não pode funcionar adequadamente e é quebrada nas células em fragmentos causadores de doenças. Isso leva a vários dos problemas comumente encontrados no Alzheimer, que afeta 7,1% dos britânicos com mais de 65 anos, incluindo o acúmulo de proteína tau e peptídeos amilóides.
Uma equipe de pesquisadores do Instituto Gladstone decidiu determinar se a presença da proteína estava causando o dano celular.
Usando tecnologia de células-tronco, os cientistas criaram neurônios de células da pele de pacientes com Alzheimer com duas cópias do gene apoE4.
Comparando as células cultivadas com aquelas que não produziram a proteína APOE, eles concluíram que a mera presença da proteína apoE4 causava danos cerebrais. Eles então aplicaram um corretor de estrutura genética que eliminou os sinais do Alzheimer.
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Os pesquisadores agora estão trabalhando com a indústria farmacêutica para melhorar os compostos usados para que possam ser testados em pessoas vivas.
O significado do experimento é especialmente grande porque foi realizado em células humanas.
Muitos medicamentos desenvolvidos anteriormente funcionaram bem em ratos, mas até agora todos eles falharam em testes clínicos. Um problema nessa área é o quão bem esses modelos de camundongos realmente imitam as doenças humanas.
Portanto, os pesquisadores começaram a fazer experimentos diretamente em células cerebrais humanas porque perceberam que a presença do gene apoE4 não altera a produção da proteína amilóide no cérebro do camundongo.
Os principais cientistas britânicos previram no mês passado que os portadores de Alzheimer seriam capazes de conviver com a doença nas próximas décadas sem sintomas devastadores.
O estudo foi publicado na revista Nature Medicine.
Anton Komarov
