Quando o warp drive foi introduzido pela primeira vez aos humanos - junto com a estreia de Star Trek há cinquenta anos - nossa compreensão do universo era fundamentalmente diferente do que é hoje. Por um lado, o warp drive era simplesmente um dispositivo de trama que tornava possível alcançar estrelas distantes muito rapidamente; parecia violar o princípio da relatividade de Einstein e era fisicamente impossível. Por outro lado, a gravidade parecia aproximar as galáxias distantes e, se você se aproximar o suficiente da velocidade da luz, pode conseguir qualquer coisa. Não sabíamos sobre a energia escura então.
Em 1998, a aceleração do universo nos ensinou que apenas 3% das galáxias no universo observável podem ser alcançados viajando à velocidade da luz. Mas em 1994, Miguel Alcubierre descobriu uma solução para a relatividade geral que tornou o impulso de dobra fisicamente possível. Um warp drive poderia nos levar a outras galáxias além daqueles 3%?
A resposta é sim. Mas este é apenas o começo de todas as possibilidades.
A razão pela qual o possível em nosso universo é tão fortemente delimitado do impossível está na teoria da relatividade especial. Nada pode viajar mais rápido do que a velocidade da luz em relação a outra partícula ou radiação - seja ela maciça ou sem massa. É fisicamente impossível dispersar um objeto massivo à velocidade da luz; requer uma quantidade infinita de energia. Em vez disso, poderíamos esperar uma viagem muito rápida, mas não incomensuravelmente rápida. E uma vez que a própria estrutura do universo (espaço-tempo) se expande a uma certa velocidade, as galáxias que estão muito distantes de nós se afastarão mais rápido do que a velocidade da luz. A expansão do universo garante que haverá 15 bilhões de anos-luz entre nós e essas galáxias, que por si (como o espaço) se expandirão mais rapidamente,do que poderíamos nos permitir mover.
Não importa quanta energia injetemos em nossa espaçonave, não importa o quão perto estejamos da velocidade da luz, as galáxias permanecerão para sempre distantes. À medida que o tempo passa, eles irão mais e mais longe, mesmo que aceleremos para 99,999% da velocidade da luz. Mas a solução de Alcubierre não apenas contorna essas restrições - ela as remove completamente. O fato de que nenhum objeto pode se mover mais rápido do que a luz não irá a lugar nenhum, mas o próprio espaço que circunda seu objeto será capaz de novos feitos.
E enquanto isso exigiria um novo tipo de matéria ou energia - algo com energia negativa ou massa de repouso - a solução de Alcubierre permitiria que o espaço fosse comprimido na direção da viagem e expandido para trás. Isso permitirá que você o cruze muitas vezes: com um fator de dezenas, centenas ou milhares. E se você puder diminuir repentinamente a distância até seu destino, poderá superar qualquer expansão espacial no universo em expansão.
As oportunidades que se abrem neste caso são verdadeiramente surpreendentes. Por exemplo…
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… galáxias invisíveis podem ser vistas. Você pode não apenas "pegar" algo se movendo para longe de você através do espaço, mesmo se o próprio espaço se expandir mais rápido do que a velocidade da luz, mas também pegar galáxias fora do universo observável. Atualmente, estamos vendo exatamente a distância percorrida pela luz nos 13,8 bilhões de anos desde o Big Bang. Mas se você deforma o espaço e supera o limite, ultrapassa um fóton, você pode ver estrelas, galáxias e aquelas partes do Universo que nunca serão vistas pela luz da Terra.
… Para ver um futuro que a Terra nunca verá. Tudo no Universo, agora, verá o mesmo Universo que somos: um Universo que já existiu 13,8 bilhões de anos após o Big Bang. Mas quando olhamos para estrelas em galáxias a milhares, milhões ou bilhões de anos-luz de distância, vemos o que eram há milhares, milhões ou bilhões de anos atrás. Só a luz de galáxias jovens chega até nós, já que a luz da maioria das galáxias que hoje em dia nunca chegará até nós devido à expansão do universo. Mas com uma unidade warp, poderíamos visitá-los hoje. Veríamos os estágios da evolução cósmica com nossos próprios olhos.
… Veja-se no passado. Não podemos usar uma unidade de dobra para viajar no tempo, mas se pudéssemos ultrapassar a luz que a Terra, o Sol ou a Via Láctea liberaram há muito tempo, poderíamos "pegar" seu passado. Deformar 65 milhões de anos-luz atrás e configurar seu telescópio para ver o asteróide que destruiu os dinossauros. Warp 53 anos-luz atrás e descubra quem atirou em Kennedy. Ou dobre 4,5 bilhões de anos-luz de distância e veja os primeiros minutos do nascimento do sistema solar. Um mecanismo de dobra combinado com um telescópio poderoso o suficiente pode de repente se tornar a ferramenta definitiva do cientista forense.
… superar qualquer arma; ataque completamente inesperado. Qualquer batalha é limitada pela velocidade com que tudo se move: a velocidade da luz. Mas se você pudesse se mover ainda mais rápido, então todos os ataques feitos na velocidade da luz nunca o machucariam. E se você - o atacante - se mover em direção ao alvo mais rápido do que a velocidade da luz, ele nunca será capaz de detectá-lo. Os eventos acontecerão mais rápido do que o inimigo pode ver seus contornos vagos.
Na realidade, o warp drive não viola nenhuma lei da física. Ao contrário, ele os observa com atenção. Ele não transfere objetos relativos a outros objetos no espaço mais rápido do que a velocidade da luz - ele muda o próprio espaço. Se o motor de Alcubierre fosse real, não apenas poderíamos alcançar qualquer estrela do universo, mas também tornar o impossível possível. E, claro, responda a quaisquer perguntas do passado e do futuro.
ILYA KHEL
