Saltos bruscos no desenvolvimento dos ancestrais humanos seguiram-se às mudanças climáticas globais, como evidenciado pelas "crônicas" climáticas impressas nos depósitos de poeira e areia em rochas sedimentares marinhas na costa da África, escrevem paleoclimatologistas alemães e britânicos em um artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy das Ciências
“Sempre acreditamos que o clima deu uma contribuição significativa para a história do desenvolvimento humano, mas até agora isso não foi provado estatisticamente. Pela primeira vez, pudemos provar que as coincidências entre mudanças abruptas no clima e saltos na evolução humana não foram acidentais”, explicou o chefe do grupo de pesquisa Jonathan Donges do Instituto Potsdam de Estudos de Impacto Climático (Alemanha).
Doungs e seus colegas tentaram neutralizar a falha mais importante em todas as pesquisas paleontológicas e paleoclimáticas - a evidência fragmentária e não linear da evolução do mundo animal e do clima do planeta - usando uma rede estatística recorrente. A essência deste método é pesquisar padrões repetitivos em variações climáticas periódicas e suas mudanças em uma escala de longo prazo usando algoritmos computacionais complexos.
Os autores do artigo usaram esse algoritmo para analisar amostras de grãos comprimidos de areia e poeira extraídos por outras equipes de cientistas do fundo do Mar Mediterrâneo, dos oceanos Atlântico e Índico nas costas norte e leste da África.
O vento carrega constantemente poeira e outras pequenas partículas de matéria do continente para as regiões costeiras do oceano, onde se depositam e se acumulam no fundo na forma de rochas sedimentares marinhas. A análise da composição mineral e química desses depósitos e o estudo das partículas orgânicas que acidentalmente entraram nessas rochas ajudam os cientistas a entender o clima que prevalecia na África em eras passadas.
Os pesquisadores compararam as variações climáticas periódicas no leste e norte da África nos últimos 5 milhões de anos.
Os cientistas identificaram três eras neste segmento, que eles associam a mudanças climáticas globais ou regionais importantes.
Assim, a última época de mudanças climáticas - de 1,1 a 0,7 milhão de anos atrás - está associada à transição de flutuações de 40 mil anos no recuo e avanço das geleiras para intervalos mais longos de 100 mil anos entre os picos da glaciação.
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A segunda - de 2,25 a 1,6 milhões de anos atrás - está associada a mudanças no sistema de circulação atmosférica global - uma mudança espacial e aceleração dos ciclos de circulação do ar nas águas equatoriais do Oceano Pacífico.
Os cientistas consideram o último período como um eco do período de resfriamento, que "engatou" na era do clima ameno do Pleistoceno Médio.
Segundo os paleoclimatologistas, dois eventos podem ter causado isso. O primeiro motivo pode ser a separação da Nova Guiné da Austrália e uma diminuição na intensidade da circulação equatorial da água. A segunda hipótese inclui aberturas e fechamentos periódicos da Passagem do Panamá com implicações climáticas semelhantes.
Os cientistas notaram que os períodos de mudança climática coincidem surpreendentemente com o surgimento de novas espécies de povos antigos. Eles acreditam que essas coincidências são difíceis de considerar como um acidente, pois vão além dos erros estatísticos. Por exemplo, os paleoclimatologistas associam o resfriamento no Plioceno Médio com o surgimento do primeiro Australopithecus e o desenvolvimento da locomoção bípede de seus descendentes.
“Como um animal altamente dotado, os humanos tinham mais probabilidade de sobreviver e prosperar durante as flutuações do clima do que outras criaturas mais especializadas”, conclui Doungs.
