Quase todas as espécies animais na Terra surgiram simultaneamente e de repente, ou evoluíram por muitos milhões de anos, mas simplesmente não podemos encontrar vestígios dessa evolução - a questão conhecida como "dilema de Darwin" é relevante hoje. Os cientistas ainda acham difícil explicar as razões do explosivo desenvolvimento de organismos que aconteceu meio bilhão de anos atrás, no período cambriano.
Janela para o passado
Mais de cem anos atrás, no sudoeste do Canadá, nas Montanhas Rochosas, no xisto de Burgess, os paleontólogos descobriram muitos fósseis bem preservados. As criaturas que os deixaram eram algo estranho. Aos poucos foi ficando claro que ali foram enterrados animais marinhos, com quinhentos milhões de anos, o que deu origem à fauna moderna.
O Burgess Shale é a evidência mais famosa e bem estudada da explosão cambriana. Existem impressões de dezenas de milhares de criaturas de corpo mole nas quais você pode ver as capas externas, os músculos, os órgãos internos. No total, os cientistas descreveram cerca de 280 espécies de animais antigos e dezenas de novos produtos são adicionados ao registro fóssil a cada ano.
Essa vala comum da fauna mais antiga da ciência é chamada de termo alemão "lagerstett". Só eles nos permitem rastrear como a vida moderna nasceu.
Fóssil cambriano de Eldonia de Burgess Shale, Canadá. Inicialmente, foi confundido com um pepino do mar, mas depois descobriu-se que ele combina as características de vários grupos de animais ao mesmo tempo.
Um dos maiores Lagerstett, onde a explosão cambriana foi capturada, foi descoberto no final da década de 1980 no norte da Groenlândia, na cidade de Sirius Passet, a 800 quilômetros do Pólo Norte.
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Evangelista de Chalkieria - misterioso animal antigo da Groenlândia (Sirius Passet).
Dois mundos
De acordo com os conceitos modernos, os organismos vivos surgiram na Terra há mais de três bilhões de anos. Eles permaneceram unicelulares por muito tempo, o que lhes permitiu sobreviver às piores catástrofes que já aconteceram mais de uma vez no planeta. Os microrganismos se adaptaram com sucesso primeiro a uma atmosfera sem oxigênio, um forte efeito estufa, e depois ao oxigênio, que, embora fosse um veneno para eles, ajudava a usar a energia solar com mais eficiência.
Os organismos unicelulares sobreviveram a várias ondas de frio severas, como resultado das quais o planeta, como os cientistas acreditam, se transformou completamente em uma bola de gelo. A última glaciação terminou há cerca de seiscentos milhões de anos e foi substituída por um rápido florescimento da vida marinha. Os habitantes dos reservatórios naquela época não eram como nenhum dos organismos vivos. Colchões, meias, penas são as comparações mais adequadas para os Vendobionts (como são chamadas essas criaturas incomuns). Aparentemente, eles eram multicelulares. Eles já tinham os rudimentos dos tecidos familiares, o sistema nervoso e os intestinos.
Os mares antigos literalmente fervilhavam com essas "meias" que viviam pacificamente, sem nenhum sinal de predação. Várias dezenas de milhões de anos se passaram e de repente todo este estranho mundo está morrendo, e sem sinais de qualquer catástrofe global. Quase imediatamente, os mares desertos são preenchidos por uma fauna completamente diferente - o Cambriano (após o nome do período geológico, que marca o início de uma nova era de animais multicelulares).
Por 20 milhões de anos, mais de 1,5 mil gêneros de animais surgiram na Terra, entre os quais estão os ancestrais de quase todos os grupos modernos.
Em busca de formas de transição
Os cientistas ainda não conseguiram encontrar nenhuma conexão evolutiva entre os estranhos Vendobionts e o cambriano mais moderno que os substituiu. Esta transição abrupta no último século serviu como um argumento a favor dos criacionistas que exigem evidências de uma evolução suave das espécies e "formas de transição". Eles próprios explicaram a explosão cambriana pela intervenção do criador.
Graças ao trabalho de paleontólogos e ao desenvolvimento de métodos de pesquisa precisos, a visão evolucionária finalmente prevaleceu. Os cientistas decidiram que os organismos modernos se originaram entre os Vendobionts, evoluíram gradualmente, mas devido ao seu tamanho minúsculo, eles não sobreviveram, ou simplesmente não podemos encontrá-los.
No entanto, cientistas britânicos e suíços calcularam recentemente por métodos moleculares que os artrópodes - o maior grupo de organismos da Terra, unindo oitenta por cento de todas as espécies animais - apareceram não antes de 550 milhões de anos atrás. Ou seja, afinal, houve uma explosão cambriana, mas ela se estendeu por 15-20 milhões de anos, que pelos padrões geológicos, é claro, momentos.
Os trilobitas se tornaram um símbolo do início da fauna moderna. Eles apareceram durante a explosão cambriana - cerca de 540 milhões de anos atrás.
Durante este tempo, mais de um e meio mil gêneros de animais ocorreram de um ou dois Vendobionts. Essas são as formas de transição entre a fauna multicelular antiga e a moderna. A maioria deles compartilha as características de vários grupos contemporâneos. Por exemplo, ecdizozoários (animais em muda), dos quais muitas peles sobreviveram. Ou xenusia semelhante a larvas grandes com pernas telescópicas. Chalkieria é um verme espinhoso, com vários membros e escamas. Orto-santo semelhante a um crustáceo, com várias fileiras de espinhos macios e uma espécie de concha em uma das extremidades.
O artrópode peytoya viveu há mais de 500 milhões de anos. Burges Slates, Canadá.
A explosão cambriana deu origem a quase todos os tipos biológicos que existem no planeta hoje, incluindo os cordados, aos quais os humanos pertencem.
Muitas hipóteses foram levantadas sobre a explosão cambriana, mas nenhuma delas explica totalmente esse fenômeno. O mais comumente referido é um aumento no conteúdo de oxigênio na atmosfera. Ao aprender como extrair energia de forma eficiente, o corpo foi capaz de se tornar multicelular. Talvez a ofensiva oceânica, que começou devido à expansão do supercontinente Gondwana e da pequena Laurentia (um fragmento moderno dela - América do Norte), tenha desempenhado algum papel.
Mas por que a variedade de animais era tão grande? Um dos possíveis motivos é a competição de espécies, que provocou o surgimento de predadores.
Seiscentos a quinhentos milhões de anos atrás, a maioria dos continentes modernos fazia parte do Gondwana. Um oceano começou a se formar entre ela e Laurentia.
Tatiana Pichugina
