Em alguns, o coronavírus causa apenas uma febre leve, enquanto outros não conseguem respirar e morrem. Por quê? O dinamarquês Videnskab explica o que acontece no corpo do paciente e quando ocorrem complicações respiratórias graves, quando mesmo a ventilação artificial não ajuda.
Enquanto alguns apresentam sintomas leves de coronavírus, outros podem morrer por causa dele.
“O coronavírus não costuma penetrar tão profundamente nos pulmões, mas se isso acontecer, você corre grande perigo. Mesmo que um paciente esteja conectado a um ventilador e 100% do oxigênio necessário seja bombeado para o sistema respiratório, nas formas mais graves de SDRA (ou seja, síndrome respiratória aguda), é impossível manter um nível sanguíneo normal”, diz Christian Wejse. Docente do Instituto de Saúde Pública da Universidade de Aarhus e especialista em doenças infecciosas.
O que acontece quando pequenas partículas do vírus entram no corpo e como elas conseguem causar tantos danos que o paciente adoece mesmo com oxigênio suplementar?
Neste artigo, vamos mergulhar mais fundo nas células para aprender mais sobre como um vírus chamado SARS-CoV-2 se desenvolve passo a passo.
O vírus faz as células do corpo trabalharem por si mesmas
Já falamos sobre como exatamente você pode ser infectado pelo coronavírus, então vamos pular esta etapa aqui.
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Gotículas de líquido com partículas de vírus entram em seu corpo pelos olhos, nariz ou boca - e agora você já está infectado. As partículas virais entram imediatamente nas chamadas células epiteliais do trato respiratório. Lá, eles começam a comandar suas novas células hospedeiras, ordenando que façam várias cópias do vírus.
O objetivo dessas cópias é simples. Eles devem invadir o maior número possível de células nas vias aéreas antes que o sistema imunológico detecte que algo está errado.
A tarefa mais importante da imunidade é justamente evitar que as partículas do vírus cheguem às células que estão no fundo dos pulmões, porque é aí que o vírus pode causar grandes danos.
Tendo encontrado um hóspede indesejado, o sistema imunológico dá o alarme e força as células afetadas a produzirem a substância sinalizadora interferon. Essa proteína "programa" células protetoras especiais para destruir seus semelhantes infectados com o vírus. Assim, o interferon impede que o vírus encha todos os pulmões.
É por isso que começam a dor de cabeça, a febre e a tosse
Se o sistema imunológico conseguir derrotar as partículas do coronavírus enquanto elas estão no trato respiratório superior, o doente terá sintomas leves: febre, tosse seca e dor de cabeça.
A tosse já começa quando o vírus entra nas células do trato respiratório superior e a irritação começa, dizem os cientistas.
Alguns pacientes com coronavírus também sofrem de sintomas de resfriado, se as partículas do vírus são inaladas pelo nariz e permanecem nas membranas mucosas. Outros expelem catarro, o que deixa células infectadas que foram mortas pelo sistema imunológico, diz Christian Weisse.
“A febre começa quando o sistema imunológico aciona a produção de interferon, porque esse processo aumenta a temperatura corporal”, explica. "Quando a temperatura aumenta, o fluxo sanguíneo para o cérebro aumenta e, portanto, a cabeça dói."
Esse estágio geralmente dura de quatro a seis dias e geralmente não é necessária atenção médica. Porém, o paciente deve ficar em casa, ter o mínimo contato físico com a família e prestar mais atenção à higiene, recomenda a secretaria de saúde.
Quando o interferon, por ordem do sistema imunológico, mata todas as células afetadas, a temperatura cai e a pessoa se recupera. Isso interromperá a doença na maioria das pessoas infectadas, mostram os estudos.
Quando a doença fica séria
Mas, para algumas pessoas com COVID-19, os sintomas vão além de febre, tosse e dor de cabeça.
Quando uma infecção por coronavírus infecta gravemente o corpo, a síndrome respiratória aguda pode se desenvolver, diz Christian Weisse.
"Esta é uma pneumonia muito, muito grave, em que tanto fluido se acumula nos tecidos dos pulmões que o oxigênio simplesmente não consegue entrar na corrente sanguínea", explica ele.
Os pré-requisitos para a síndrome respiratória aguda estão associados ao fato de que o sistema imunológico luta muito mal contra o vírus ou não o detecta no corpo.
Nesse caso, as partículas do vírus se espalham livremente pelas células e acabam chegando aos alvéolos. Esses são pequenos sacos localizados nas extremidades dos dutos que percorrem os pulmões. O ar que respiramos com oxigênio chega lá.
Os alvéolos desempenham uma função importante, pois é graças a eles que o oxigênio é enviado através dos pequenos vasos sanguíneos a todas as células do corpo para que possam fazer seu trabalho. As células do corpo, por sua vez, através dos vasos enviam de volta aos alvéolos resíduos desnecessários - o dióxido de carbono. Essa troca é chamada de difusão.
A imunidade detecta o perigo tarde demais
Se as partículas do vírus já conseguiram atingir os alvéolos, quando o sistema imunológico finalmente começa a combatê-los, a troca de oxigênio (principalmente) e dióxido de carbono (em menor grau) pode ser interrompida.
Quando os interferons e outras substâncias sinalizadoras ativam os soldados do sistema imunológico - leucócitos - e eles começam a destruir as células infectadas pelo vírus, o corpo tenta reparar os danos criando tecido cicatricial - por exemplo, nas paredes alveolares, por onde o oxigênio entra nos vasos sanguíneos.
E embora as "intenções" do corpo sejam boas, o tecido cicatricial não deixa o oxigênio entrar nos vasos sanguíneos, e não permite que o dióxido de carbono saia deles, portanto leva mais tempo para trocar oxigênio e dióxido de carbono.
“Quanto mais tempo esses processos ocorrem nos pulmões, mais difícil é para a pessoa respirar. Ele começa a respirar mais rápido e com mais frequência, porque o sangue está pouco saturado de oxigênio e, como resultado, o oxigênio deixa de entrar no corpo”, explica Christian Weisse.
O fluido nos pulmões interfere na respiração
Ao mesmo tempo, o vírus pode provocar irritação e inflamação do tecido pulmonar.
Os vasos sanguíneos ao redor dos alvéolos são tão finos que surgem buracos neles e o fluido da inflamação começa a infiltrar-se nos alvéolos. Isso torna a respiração ainda mais difícil e o paciente é conectado a um ventilador.
Quando as células do corpo param de receber oxigênio, a inflamação se espalha por todo o corpo e o sistema imunológico não é mais capaz de combater o vírus, a pessoa morre.
No entanto, apesar do fato de que COVID-19 pode causar complicações extremamente graves, a taxa de mortalidade estimada por ele é relativamente baixa em comparação com, por exemplo, SARS, da qual 10% de todos os casos morreram.
Em comparação, a taxa de mortalidade por coronavírus na Dinamarca deve ficar entre 0,3 e 1%, de acordo com estimativas do departamento de saúde.
Anne Sophie Thingsted
