A "torre do silêncio" ou dakhma é uma estrutura de barro em forma de tigela, que os zoroastristas usavam para colocar os corpos dos mortos, onde se decompunham sob a influência de um clima quente ou eram comidos por predadores.
O próprio nome "A Torre do Silêncio" foi cunhado em 1832 por Robert Murphy, um tradutor do governo colonial britânico na Índia.
Os Zooastrians consideravam impuro cortar cabelo, cortar unhas e enterrar cadáveres.
Em particular, eles acreditavam que os demônios podiam entrar nos corpos dos mortos, o que posteriormente profanaria e infectaria tudo e todos que entrassem em contato com eles. Na Wendidad (um conjunto de leis que visa repelir as forças do mal e demônios), existem regras especiais para eliminar os cadáveres sem ferir outras pessoas.
Um testamento indispensável dos zoroastristas é que em nenhum caso os quatro elementos devem ser contaminados com cadáveres - terra, fogo, ar e água. Portanto, os abutres tornaram-se a melhor forma de eliminar os cadáveres.
Dakhma é uma torre arredondada sem telhado, cujo centro forma uma piscina. Uma escada de pedra leva a uma plataforma que percorre toda a superfície interna da parede. Três canais ("pavi") dividem a plataforma em uma série de caixas. Na primeira cama estavam os corpos de homens, na segunda - mulheres, na terceira - crianças. Depois que os abutres roeram os cadáveres, os ossos restantes foram empilhados em um ossário (um prédio para armazenar restos esqueletizados). Lá, os ossos gradualmente entraram em colapso e seus restos foram carregados pela água da chuva para o mar.
Somente pessoas especiais - "nasais" (ou coveiros), que colocavam corpos em plataformas, podiam participar do ritual.
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A primeira menção de tais sepultamentos remonta à época de Heródoto, e a cerimônia em si foi mantida em sigilo absoluto.
Mais tarde, Magu (ou padres, clero) começou a praticar ritos funerários públicos, até que os corpos foram embalsamados com cera e enterrados em trincheiras.
Os arqueólogos encontraram ossários que datam do século V a IV aC, bem como túmulos onde os corpos embalsamados por cera estavam localizados. De acordo com uma das lendas, o túmulo de Zaratustra, o fundador do Zoroastrismo, está localizado em Balkh (atual Afeganistão). Presumivelmente, esses primeiros rituais e sepultamentos surgiram na era sassânida (3-7 séculos DC), e a primeira evidência escrita das "torres da morte" foi feita no século XVI.
Há uma lenda segundo a qual, já em nosso tempo, muitos cadáveres apareceram repentinamente perto da dakhma, que os residentes locais de assentamentos vizinhos não puderam identificar.
Nem uma única pessoa falecida se encaixa na descrição de pessoas desaparecidas na Índia.
Os cadáveres não foram roídos por animais, não havia larvas ou moscas neles. O mais surpreendente sobre essa descoberta aterrorizante era que o poço localizado no meio da dakhma estava cheio de sangue por vários metros, e havia mais sangue do que os corpos que estavam do lado de fora podiam conter. O fedor neste lugar desagradável era tão insuportável que já nas proximidades do dakhma muitos começaram a se sentir mal.
A investigação foi interrompida abruptamente quando um residente local chutou acidentalmente um pequeno osso no buraco. Então, do fundo do poço, uma poderosa explosão de gás começou a irromper, emanando do sangue em decomposição, e se espalhando por toda a área.
Todos que estavam no epicentro da explosão foram imediatamente levados para um hospital e colocados em quarentena para evitar a propagação da infecção.
Os pacientes desenvolveram febre e delírio. Gritaram furiosamente que “foram manchados com o sangue de Ahriman” (a personificação do mal no zoroastrismo), apesar de não terem nada a ver com esta religião e nem mesmo saberem nada sobre as Dakhmas. O estado de delírio transformou-se em insanidade, e muitos dos doentes começaram a atacar os funcionários do hospital até serem pacificados. No final, uma forte febre matou várias testemunhas do funesto funeral.
Quando os investigadores voltaram mais tarde àquele local, vestidos com trajes de proteção, encontraram a seguinte imagem: todos os corpos desapareceram sem deixar vestígios, e a fossa com sangue estava vazia.
