Equipamentos para operação em Marte estão sendo testados nos lugares mais adversos da Terra - os desertos de Atacama e Ross. Por muito tempo, acreditou-se que eles não tinham vida. No entanto, graças a novos métodos, traços de microrganismos foram encontrados lá. Isso forçou os cientistas a reconsiderar suas opiniões sobre as condições em que a vida é possível.
Cidade perdida
No final de 2000, uma expedição americana utilizando veículos subaquáticos descobriu edifícios no fundo do Oceano Atlântico. Torres brancas gigantes, 60 metros de altura, elevavam-se sobre a cordilheira perto da Cadeia do Atlântico Médio. O lugar incrível foi batizado de Cidade Perdida - Cidade Perdida.
Suas torres são compostas por minerais carbonáticos de salmouras quentes que circulam no manto. Por meio de falhas profundas no fundo do oceano, essas salmouras são lançadas na água, juntamente com gases, misturas de minerais, compostos orgânicos e ácidos, metano e uma grande quantidade de hidrogênio. A temperatura dos fluidos está se aproximando de cem graus Celsius.
Os cientistas calcularam que a Cidade Perdida está ativa há trinta mil anos e, no total, tem 120 mil anos. Apesar das condições extremas, microorganismos e até mesmo algumas espécies de invertebrados do fundo do mar vivem em fontes termais (águas hidrotermais) a um quilômetro de profundidade em completa escuridão.
Talvez algo semelhante esteja na lua de Saturno, Enceladus. O orbitador "Cassini" fotografou fontes em sua superfície, rompendo a casca de gelo. Além de partículas de gelo, os instrumentos registraram a presença de cristais de quartzo nanométricos. A modelagem mostrou que eles se formaram em água salgada a uma temperatura de pelo menos 90 graus - isso não corresponde às águas hidrotermais mais quentes da Terra, que inclui a Cidade Perdida.
Além de silício, as emissões de Enceladus continham amônia, dióxido de carbono e metano, bem como muito hidrogênio molecular - assim como nos fluidos.
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Enceladus é coberto por uma casca de gelo de 40 quilômetros de comprimento que não penetra a luz solar. Mas, se houver um oceano líquido com fontes termais sob ele, podem existir microorganismos, extraindo energia da oxidação de inorgânicos, e não por meio da fotossíntese.
Lost City - estruturas hidrotérmicas de carbonatos no fundo do Oceano Atlântico. Os cientistas sugerem a existência de algo semelhante em Enceladus sob a casca de gelo.
Maria elena do sul
A região mais seca do planeta está localizada ao longo da costa oeste da América do Sul - o Deserto do Atacama. Por muito tempo, Yungai foi considerado o lugar mais hostil aqui, onde a NASA está testando equipamentos e rovers para futuras missões marcianas. Em 2014, uma equipe liderada pelo astrobiólogo Armando Azua-Bustos do Chile, que trabalhou com a NASA, calculou com precisão todas as regiões do Atacama de acordo com três parâmetros: a ausência regular de chuva e neblina, a presença de ventos fortes. Descobriu-se que existe um lugar ainda mais seco - no sul da cidade chilena de Maria Elena (MEY). MEY está localizado a uma altitude de três mil metros acima do nível do mar. Não chove ali há quatrocentos anos. Na superfície, durante o dia, a temperatura sobe para sessenta graus. A umidade atmosférica média é de 17,3 por cento. Para efeito de comparação, em Jungai - 28,8 por cento. A 1 metro de profundidade, o MEY é ainda mais seco:a umidade atmosférica média é de apenas 14%. Lá, os cientistas também encontraram vestígios do DNA de cinco espécies de microrganismos, incluindo Actinobacteria, Geodermatophilus (que vive nas condições mais extremas) e Firmicutes (foi encontrado na caverna Nike no México, famosa por enormes cristais de gesso). O conjunto de microrganismos dos solos MEU é típico dos lugares mais quentes e secos do planeta: os vales McMurdo na Antártica, os desertos de Gobi e Taklamakan. Como acreditam os autores da obra, o MEU é o análogo mais próximo de Marte. Até agora, este planeta era considerado seco demais para a vida, mas talvez as futuras descobertas no Atacama mudem essa visão. Geodermatophilus (vive nas condições mais extremas) e Firmicutes (foi encontrado na caverna Nike no México, famosa por seus enormes cristais de gesso). O conjunto de microrganismos dos solos MEU é típico dos lugares mais quentes e secos do planeta: os vales McMurdo na Antártica, os desertos de Gobi e Taklamakan. Como acreditam os autores da obra, o MEU é o análogo mais próximo de Marte. Até agora, este planeta era considerado seco demais para a vida, mas talvez as futuras descobertas no Atacama mudem essa visão. Geodermatophilus (vive nas condições mais extremas) e Firmicutes (foi encontrado na caverna Nike no México, famosa por seus enormes cristais de gesso). O conjunto de microrganismos dos solos MEU é típico dos lugares mais quentes e secos do planeta: os vales McMurdo na Antártica, os desertos de Gobi e Taklamakan. Como acreditam os autores da obra, o MEU é o análogo mais próximo de Marte. Até agora, este planeta era considerado seco demais para a vida, mas talvez as futuras descobertas no Atacama mudem essa visão.futuras descobertas no Atacama mudarão essa visão.futuras descobertas no Atacama mudarão essa visão.
Linhas escuras em uma encosta íngreme no sulco Acheron em Marte. De acordo com uma versão, esses são solos úmidos onde os organismos vivos podem se esconder.
Vales Secos McMurdo
Na Antártica, também há um lugar que está muito próximo, em algumas condições, dos frios rególitos marcianos - esses são os vales secos de McMurdo no extremo sul do continente. Não foi à toa que a NASA testou os veículos de descida dos Vikings para a missão de Marte lá no Deserto de Ross. Os vales secos da Antártida têm pouca precipitação úmida, e o gelo e a neve são levados de lá pelos ventos mais fortes, de modo que a terra está sempre nua, em algumas áreas salinas. O fluxo de radiação solar é muito grande aqui, e a biomassa é mínima. No entanto, os cientistas encontraram microorganismos em fluxos sazonais de lama de água que flui das encostas. Essas correntes de água lembravam aos cientistas as estruturas lineares e escuras visíveis nas imagens da superfície marciana. Muitos estão inclinados a acreditar que se tratam de taludes de areia, mas há uma versão de que são vestígios de salmouras líquidas que circulam no solo marciano. As condições de preservação da vida lá são mais favoráveis do que nas áreas secas do Planeta Vermelho.
Microorganismos foram encontrados nos solos dos vales secos de McMurdo, na Antártica. O análogo mais próximo de - faixas escuras em Marte.
Fontes termais de Hokkaido
De todos os planetas do sistema solar, Vênus é o mais próximo da Terra em parâmetros físicos. Porém, este é o último local que pode ser considerado para a busca pela vida. Em sua superfície, quinhentos graus Celsius, a pressão de noventa atmosferas - como no fundo do oceano. Além disso, o envelope de gás consiste quase inteiramente de dióxido de carbono.
Os cientistas acreditam que Vênus e a Terra foram formadas quase idênticas e, possivelmente, a vida se originou em ambos os planetas. Então Vênus perdeu toda a água e se tornou inabitável, mas os microorganismos especialmente persistentes podiam se refugiar em nuvens de vapor d'água saturadas com ácido sulfúrico a uma altitude de cinquenta quilômetros. A temperatura lá varia de menos 20 a mais 65 graus Celsius, e o valor do pH é extremamente baixo.
Em tais condições, por exemplo, podem viver archaea Picrophilus termofílicas e amantes de ácido. Eles são encontrados em fontes termais na ilha de Hokkaido, no Japão.
Vale Infernal em Noboribetsu na Ilha de Hokkaido no Japão. As arquéias e bactérias mais persistentes são encontradas em salmouras quentes. Só eles são capazes de sobreviver nas nuvens de ácido sulfúrico em Vênus.
Tatiana Pichugina
