Recentemente, cientistas de vários campos da ciência se reuniram e compilaram um modelo único de quando e como a primeira vida apareceu na Terra.
Como os primeiros compostos orgânicos aprenderam a criar cópias de si mesmos e, assim, estabeleceram as bases para a vida reprodutiva talvez seja o maior mistério da ciência moderna. Química, biologia, geologia e até astronomia estão tentando responder a essa pergunta, mas para cada um dos aspectos do fenômeno da vida, você precisa obter muitas das mais diversas informações. Que processo químico levou à transformação da natureza inanimada em organismos vivos? Aconteceu em um lugar ou em todos os lugares? Onde a vida se originou - nas camadas superiores do oceano ou no fundo, perto de fontes geotérmicas?
O trabalho conjunto de cientistas é a chave para o sucesso
Um estudo publicado recentemente em Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) aproximou o mundo da ciência de responder a essas perguntas. Artigo elaborado por pesquisadores do Instituto de Astronomia. Max Planck, Alemanha, e McMaster University, Ontário, combinam modelos biológicos, astronômicos, geológicos e químicos existentes para prever como e quando a vida começou na Terra.
Novas pesquisas mais uma vez confirmam duas das teorias mais populares até hoje sobre a origem da vida em nosso planeta. Primeiro, os "blocos de construção" iniciais para a formação de organismos vivos na jovem Terra estavam simplesmente ausentes e acabaram no planeta junto com meteoritos que caíam sobre ele com bastante frequência - a formação do Sistema Solar pelos padrões do espaço naquela época foi concluída apenas recentemente, e a atividade de meteoritos em ela ainda era muito grande. Os cientistas apelidaram a segunda hipótese de "um pequeno lago quente". O resultado final é que os meteoritos, agindo em pequenos corpos d'água com água morna ou quente, acabaram por criar moléculas de RNA auto-replicantes - os primeiros exemplos de vida orgânica.
Pequena lagoa quente na Terra hoje: Bumpass Hell Trail no Parque Nacional do Vulcão Lassen, na Califórnia. Assim eram os reservatórios em que a vida nasceu.
Um dos detalhes mais surpreendentes do novo estudo, que combina as conquistas de cientistas de tão diferentes áreas da ciência, é que a vida, na opinião deles, começou incrivelmente cedo. Isso aconteceu quando a Terra tinha acabado de esfriar a tal estado que reservatórios estáveis e rasos com água aquecida poderiam existir. Para efeito de comparação, todos os estudos anteriores sugerem que por cerca de meio bilhão de anos, a vida na jovem Terra simplesmente não conseguia criar raízes, muito menos começar a se desenvolver.
Vídeo promocional:
“Para descobrir a origem da vida, precisamos entender como era a Terra há bilhões de anos”, diz Thomas Henning, do Instituto de Astronomia. Max Planck. “Como mostra nossa pesquisa, a astronomia, neste caso, é uma parte importante da resposta a essa pergunta. Alguns detalhes da formação do sistema solar influenciaram diretamente o surgimento da vida em nosso planeta.”
A vida na Terra veio do espaço
Infelizmente, o processo químico exato que serviu de catalisador ainda é desconhecido. No entanto, os cientistas suspeitam que os reservatórios quentes e de secagem periódica criaram as condições ideais para a vida das proteínas. As nucleobases são bases nitrogenadas, que são os blocos de construção das proteínas dos ácidos nucléicos, incluindo RNA e DNA, e que ainda são encontradas em meteoritos, graças a estes últimos, entraram na água em todo o mundo. Aparentemente, em algum momento, sua concentração tornou-se suficiente para que o RNA recebesse recursos de auto-reprodução.
Representação esquemática dos fatores que afetam as "lagoas quentes" e os produtos químicos que elas contêm durante as fases "úmida" e "seca" do ciclo: entrada de partículas de poeira interplanetária, secagem, re-precipitação, hidrólise de moléculas mais complexas em "blocos de construção" orgânicos básicos, etc..d.
Se o novo modelo estiver correto, então essa pesquisa desempenha um papel enorme e muito importante para toda a ciência moderna. Esta é a primeira vez na história quando modelos díspares de diferentes campos da ciência foram combinados em um para estudar a abiogênese, e como resultado formaram uma imagem surpreendentemente coerente de como a vida apareceu em nosso planeta. Também dá esperança aos astrônomos e cosmobiólogos: se meteoritos levaram ao surgimento de vida em nosso planeta, então em outros sistemas, os corpos celestes incluídos na zona Cachinhos Dourados também podem se tornar o berço da vida - mesmo que seja diferente do que estamos acostumados. Descobriu-se que os processos mais antigos de formação de um sistema estelar e a distribuição de elementos químicos em uma enorme região cheia de poeira cósmica ao redor de uma jovem estrela desempenham um papel fundamental na compreensãocomo a vida pode aparecer em um único pedaço de pedra resfriada e em nenhum outro lugar (pelo menos, de acordo com os dados mais recentes - a imagem real pode ficar mais clara com o tempo e ser ainda mais interessante).
É aqui que as atividades dos cientistas apenas começam. A próxima etapa é realizar experimentos para testar a parte teórica do modelo. Se os cientistas realmente conseguirem reproduzir os processos da abiogênese, a pessoa se tornará literalmente como Deus e, finalmente, receberá a resposta para a pergunta mais importante de toda a sua vida.
Vasily Makarov
