Nos numerosos mitos e lendas do povo índio Cherokee, há uma série de histórias sobre a raça dos homenzinhos. Esse povo vivia no território dos modernos estados da Carolina do Norte, Tennessee e Geórgia.
Os Cherokee os chamavam de "Nunne'hi", que tem duas versões da tradução "Pessoas que vivem em todos os lugares" e "Pessoas que vivem para sempre" ("Pessoas imortais"). Ou nas palavras "Yunwi Tsunsdi", que significavam simplesmente "Pequenos".
Externamente, eles pareciam índios, só que eram muito pequenos em estatura, não mais alto do que um joelho humano. Ao mesmo tempo, eles possuíam poderes sobrenaturais e podiam desaparecer instantaneamente à vontade, teletransportar-se de um lugar para outro e viver por muito tempo, senão indefinidamente.
Não eram criaturas do mal, mas, ao contrário, gostavam muito de canções e danças, sendo também considerados protetores das florestas. Em geral, era a contraparte indiana dos elfos.
Os Nanni gostavam muito de tambores musicais, e os caçadores Cherokee freqüentemente ouviam tambores de lugares selvagens onde nenhuma pessoa vivia. E quando, por curiosidade, o Cherokee tentou ir até o som e ver o nanni dançando, isso não deu resultado, o som sempre se afastou na mesma distância que os caçadores se aproximavam.
Na maior parte do tempo, os nannichs permaneceram invisíveis para os índios, e eles escolheram os recantos mais escondidos para se abrigar, como cavernas escuras ou pedras inexpugnáveis. Porém, quando os índios tinham problemas, por exemplo, uma guerra com uma tribo vizinha, as babás podiam vir em seu socorro. Eles supostamente sempre defenderam a tribo em cujo território viviam e ajudaram os índios a derrotar os invasores.
Os nannichs viviam principalmente em tocas subterrâneas e essas tocas eram muito longas e sinuosas. De acordo com as lendas, uma grande rede de túneis de nannichi corre sob a Blood Mountain na Geórgia, e outra rede está localizada perto do lago Tralitha na mesma Geórgia. As outras masmorras de Nanni ficam na área do Pilot Nob e em Nichwasi Hill na Carolina do Norte.
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Às vezes, os índios também caíam nessas casas subterrâneas dos Nanni quando os Nanni resgatavam seus feridos ou perdidos nas montanhas ou florestas. Nas masmorras, os nannihs tratavam das feridas dos índios, alimentavam-nos, cuidavam deles e depois os deixavam voltar para casa quando se recuperassem.
Alguns Cherokee que caíram nas mãos das babás ficaram tão fascinados com seu estilo de vida que ficaram com eles para sempre. recusando-se a retornar aos seus.
Às vezes, os nannichs podiam se transformar em pessoas de estatura comum e, dessa forma, gostavam de vir para os assentamentos indígenas para dançar no festival. Só quando desapareceram de repente sem deixar vestígios é que as pessoas perceberam que havia babás entre eles.
Há uma lenda sobre um jovem Cherokee chamado Yahula, que uma vez no inverno ficou para trás na caça de seus companheiros de armas. Seus amigos procuraram por ele mais tarde, mas não o encontraram em lugar nenhum, e então ele foi considerado morto. Mas, na verdade, Yahula foi pego pelas babás e levado para sua casa subterrânea. Lá ele viveu com eles por muito tempo, comeu sua comida e o tempo parecia ter parado para ele.
Mas um dia ele decidiu voltar ao Cherokee para visitar sua família. Eles o receberam com grande surpresa, mas depois acreditaram em sua história e o convidaram para comemorar seu retorno. No entanto, Yahula disse que comia comida nanni há tanto tempo que não conseguia mais comer comida humana.
Ele também disse ao Cherokee que havia voltado por pouco tempo e que logo voltaria para as babás para morar com elas e nunca morrer. Família e amigos imploraram para que ficasse, mas ele fez sua escolha. Então, ele repetidamente passou a ver seu povo e permaneceu o mesmo jovem mesmo depois de décadas.
Estatueta de babá em madeira.
Outra lenda conta como, em 1838, Cherokee da Carolina do Norte escapou por pouco da deportação para a reserva de Oklahoma. O governo anunciou que os Cherokee deveriam se mudar para a reserva, mas uma semana antes da ordem, nannihs chegaram na vila Cherokee e pediram a todos os Cherokee que empacotassem suas coisas e os seguissem. Eles disseram ao Cherokee. que eles estavam em apuros e que as babás os salvariam.
Nem todos os Cherokee concordaram em ir com as babás, alguns não acreditaram e permaneceram em seus lugares. Outro grupo de nannichis foi conduzido a uma grande montanha e uma passagem secreta foi aberta atrás de uma grande rocha. Dentro da montanha, os Cherokee se encontraram em quartos muito bonitos e ficaram lá para esperar.
Quando chegou a ordem de despejar os Cherokee, os índios restantes foram levados para Oklahoma, mas os Cherokee escondidos nas montanhas permaneceram ilesos. Eles saíram de lá alguns anos depois e se estabeleceram novamente na mesma área. Um pequeno grupo de Cherokee ainda vive em sua terra natal na Carolina do Norte e agradece às babás por sua salvação.
Você pode pensar que tudo isso são apenas mitos baseados apenas em antigos preconceitos e invenções. No entanto, nem tudo é tão simples. A pesquisadora Mary Joyce, em seu livro Cherokee Little People Were Real, argumenta que há evidências para provar a existência de uma babá.
De acordo com o livro de Joyce, em 1930, Walter Middleton, um dos construtores do campus da universidade da Carolina do Norte, e seus assistentes encontraram misteriosos túneis subterrâneos durante a construção, e dentro deles tropeçaram em um pequeno crânio.
O crânio parecia um humano e pode-se pensar que se trata de um crânio de criança. Porém, quando um dos professores universitários viu esta caveira, imediatamente disse que era uma caveira de adulto, pois seus dentes do siso já haviam explodido. Os dentes do siso surgem em pessoas de 18 a 21 anos.
Infelizmente, o que aconteceu próximo a este crânio e os túneis escavados não é mencionado no livro de Joes.
