Recentemente, na América Central, os arqueólogos tiveram a sorte de encontrar um antigo cemitério que apareceu durante a era da mudança de civilizações. Naquela época, uma era de declínio já havia começado nos estados olmecas no sul do México, e a civilização maia estava florescendo na Guatemala. A tumba encontrada serve como uma espécie de símbolo da continuidade das duas grandes culturas.
No sudoeste da Guatemala, no território do sítio arqueológico Tak'alik Ab'aj, 180 quilômetros ao sul da capital, foi encontrada uma das tumbas mais antigas do líder maia. Pertence ao possível pai fundador desta civilização, que viveu no século 18 aC, que se chamava K'utz Chman. Provavelmente, ele foi o sumo sacerdote durante a transição da civilização olmeca para os antigos maias. Os arqueólogos não encontraram restos humanos no cemitério - provavelmente, eles se desintegraram em pó. Por outro lado, muitas contas de jade, um pingente de jade em forma de estatueta com a cabeça de um pescoço americano, bonecos de cerâmica e cacos de argila foram retirados da terra.
O sepultamento foi descoberto no departamento guatemalteco de Retalhuleu em junho de 2012, de acordo com o jornal britânico Daily Mail, mas somente durante o estudo descobriu-se que este é o túmulo de Kutz Chman. Essa conclusão foi feita com base nas inscrições encontradas na estatueta de jade, na rica decoração do túmulo e na datação por radiocarbono. Segundo o arqueólogo Miguel Orrego, cujas palavras são citadas pelo site bbc.co.uk, a análise de radiocarbono do solo mostrou que o sepultamento data de 700 a 400 AC. O arqueólogo chama a pessoa enterrada aqui de "um grande líder" que serviu de elo entre as culturas olmeca e maia.
Alguns historiadores sugerem que, por iniciativa de Kutz Chman (na língua maia, seu nome significa "Avô Abutre"), pirâmides que se tornaram características da civilização maia surgiram nas terras desse povo indiano (em vez de estruturas quadradas mais antigas), bem como baixos-relevos de pedra com imagens da família real … O "urubu-avô", ou urubu-avô, é na verdade o catarta-preto americano, ou Uruubu (Coragyps atratus), uma ave da família dos urubus americanos que vive nos climas temperados quentes e tropicais da América do Norte e do Sul e se alimenta como sua contraparte da Antiga Luz (abutre Neophron percnopterus), carniça. O urubu simboliza o poder político e econômico que os anciãos do clã possuíam na cultura maia.
Os olmecas, que criaram a civilização mais brilhante da América pré-colombiana e influenciaram várias outras culturas eruditas do Novo Mundo, desaparecem no século 5 aC. Segundo vários pesquisadores, a cultura olmeca, que floresceu entre 1200 e 400 aC, é caracterizada pelo predomínio de estruturas arquitetônicas feitas de barro e terra, uma técnica altamente desenvolvida de escultura em pedra (principalmente basalto), escultura em relevo redondo, imagens de cabeças gigantes em capacetes e divindades em forma de homem jaguar, sofisticada técnica de processamento de jade e jadeíte (o nome comum da pedra é jade), estatuetas ocas de "bebês" em argila com superfície branca, cerâmicas de formas arcaicas (potes esféricos sem pescoço, taças e muito mais) com ornamentos característicos. Um dos dois sinais mais importantes da civilização, a escrita,apareceu entre os olmecas o mais tardar no século 1 aC.
Entre os maias das regiões florestais do norte da Guatemala, as inscrições hieroglíficas - uma série de pictogramas que consistem em datas e hieróglifos - são conhecidas mais ou menos na mesma época, ou seja, desde o século 1 aC. Durante as escavações de Monte Albán, a capital fortificada dos zapotecas no vale de Oaxaca (Valles Centrales de Oaxaca), os arqueólogos encontraram exemplos anteriores de escrita, semelhantes aos olmecas e maias. Sua data exata não foi estabelecida, mas, aparentemente, eles apareceram não depois dos séculos 6 a 5 aC. O assentamento Takalik-Abakh é o primeiro grande monumento da civilização maia, com muitas características da influência olmeca.
Copan (Soran) foi uma das maiores cidades maias de Honduras. Surgido nos primeiros séculos aC, durante seu apogeu nos séculos 7-8 dC, tornou-se o centro de uma união política independente dos maias, cobrindo o território do moderno sudeste da Guatemala e nordeste de Honduras. Os habitantes locais deram o nome de "ponte" a Nahuatl muito mais tarde. No período pré-clássico médio (cerca de 899-400 aC), os maias se estabeleceram em um território cada vez mais vasto e o comércio entre as cidades estava se desenvolvendo ativamente.
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Na costa do Golfo do México, os primeiros assentamentos e templos aparecem por volta de 500 AC. É possível que as primeiras grandes cidades maias no território da Guatemala moderna - como El Mirador com a maior pirâmide maia conhecida (72 metros) e Nakbé - também tenham surgido nessa época. Vestígios de assentamentos na área da cidade-fortaleza de Tikal datam de cientistas do século 7 a. C. Durante este período, a civilização maia cresceu e ganhou força.
