Pela primeira vez, os cientistas do clima mediram com precisão quantos gases do efeito estufa são absorvidos e produzidos pelo solo e, inesperadamente, descobriram que o "ponto sem retorno" chegará muito em breve, em 2060. As razões para isso foram reveladas em artigo publicado na revista Nature.
A maioria dos cientistas que estudam o clima da Terra hoje não tem dúvidas de que o aquecimento global existe e que mudará radicalmente a face do planeta se o aumento das temperaturas não puder ser contido em cerca de 1,5 graus Celsius. Isso é apoiado pelos resultados de medições de dezenas de satélites climáticos, milhares de estações meteorológicas e bóias no mar e centenas de modelos de computador do clima do planeta.
Para evitar tal cenário, todos os países do mundo assinaram em dezembro de 2015 o primeiro Acordo de Paris universal e vinculativo para o combate ao aquecimento global. Nesse contexto, os estados assumiram voluntariamente obrigações de reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa nas próximas décadas e mantê-las nesse nível no futuro.
Mesmo antes da retirada dos Estados Unidos do acordo, muitos climatologistas estavam céticos quanto às chances de os acordos de Paris serem implementados. As razões para isso foram diferentes, associadas tanto a obrigações deliberadamente não cumpridas quanto à influência inesperada dos processos climáticos na forma como a flora e a fauna geram e absorvem gases de efeito estufa.
Gentin e seus colegas descobriram outro exemplo de como diferentes processos climáticos naturais podem acelerar a passagem do "ponto sem volta" ao estudar como o aquecimento global afetará a quantidade de água no solo.
O fato é que a taxa de absorção de CO2 e outros gases de efeito estufa por plantas e micróbios do solo pode aumentar ou diminuir muito com a falta ou excesso de umidade no solo. O aquecimento global, como as observações dos últimos anos mostraram, aumentará significativamente o número de eventos climáticos extremos, incluindo inundações e secas, que podem afetar significativamente o ciclo do carbono entre a biosfera, o solo e a atmosfera.
Cientistas americanos estudaram esses processos em detalhes, criando um modelo climático que levou em consideração as últimas observações de como o aumento na biomassa muda dependendo da quantidade de água no solo.
Esses cálculos mostraram inesperadamente que as flutuações bruscas na umidade do solo e um aumento geral na secura do solo levaram ao fato de que o solo e as plantas começaram a absorver cerca de metade do dióxido de carbono do que em um ambiente mais estável. À medida que a frequência de eventos extremos aumenta com as temperaturas, os cientistas prevêem que a situação vai piorar no futuro.
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“Esta é uma descoberta extremamente importante. Se os processos no solo continuarem a se desenvolver da mesma maneira no futuro, então ele começará a absorver não mais, mas menos dióxido de carbono em meados do século. Isso levará a um aumento acentuado da concentração de CO2 na atmosfera e uma aceleração ainda maior do aquecimento global”, conclui Julia Green, colega de Gentin.
