No Ártico, você não encontrará ninguém negando as mudanças climáticas. De Sitka no Alasca a Svalbard na Noruega, as pessoas estão vivendo em um período de mudanças climáticas extraordinariamente rápidas que estão afetando suas vidas.
O Alasca acaba de experimentar seu dezembro mais quente de todos os tempos. A anomalia de temperatura média em todo o estado é surpreendente 15,7 graus Fahrenheit acima do normal. Em uma vasta área do estado, quase do tamanho da Califórnia, Washington e Oregon, as temperaturas estavam 20 graus Fahrenheit acima da média de dezembro devido à área de alta pressão que afetou o Alasca durante todo o mês.
Espera-se que o Alasca experimente outro aquecimento excepcionalmente forte no início de meados de fevereiro, quando o cume gigante de alta pressão chega ao estado vindo do Pacífico Norte. Uma circulação no sentido horário ao redor desta área esfriará algumas partes do Alasca, mas aquecerá outras áreas - especialmente na parte oeste do estado.
A falta de clima frio no Alasca, onde as pessoas, os sistemas naturais e a economia precisam deles, tem consequências de longo alcance, dizem os especialistas. Por exemplo, a criação e manutenção de gelo denso e cobertura de neve são importantes para viagens de veículos em um estado, 90% dos quais sem estradas. Quando as pessoas de áreas rurais precisam ir a algum lugar, geralmente usam motos de neve e atravessam rios, que devem ser congelados com segurança.
Este ano, o gelo congelou tarde, permaneceu fino e derreteu facilmente devido à falta de cobertura de neve. Isso teve consequências trágicas, incluindo a morte de viajantes nos últimos dois meses.
O clima do Alasca, com uma temperatura diurna típica de inverno de -34,5 graus Celsius, ajuda a manter o permafrost profundo. O permafrost está derretendo e liberando quantidades significativas de gases, incluindo dióxido de carbono e metano. Isso acelera o aquecimento global, criando o que é chamado de ciclo de feedback positivo.
Dias de frio intenso são necessários para preservar o permafrost e o crescimento de certas espécies de plantas. À medida que a temperatura média do estado aumenta, ecossistemas inteiros estão mudando para o norte.
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O permafrost é a razão pela qual as crianças em idade escolar no Alasca vão para a escola no clima frio e ficam em casa no calor. Quando aquece, a neve derretida e a chuva congelam instantaneamente, em contato com o permafrost. Estradas cobertas de neve estão se transformando em pistas de gelo. Fairbanks nunca tinha ouvido falar de chuva no inverno antes, mas nos últimos anos, incluindo 2018, esse clima foi observado mais de uma vez.
Um dos culpados no calor incomum de dezembro e parte de janeiro são os níveis recordes de gelo marinho nos mares de Bering e Chukchi ao longo das costas sudoeste e norte do Alasca.
A ausência de gelo marinho significa que o ar movido do sudoeste, oeste e noroeste em direção ao Alasca estava mais quente do que seria de outra forma, já que a cobertura de gelo marinho tende a resfriar o ar acima dele mais do que o oceano aberto.
Em Utkjavik, que fica de frente para o Mar de Chukchi no extremo norte do Alasca, as temperaturas ficaram acima da média por um recorde de 87 dias consecutivos de 26 de outubro de 2017 a 21 de janeiro de 2018.
O aquecimento afetou todas as partes do estado em épocas diferentes neste inverno. Por exemplo, em 14 de janeiro, os registros de temperatura de longo prazo foram atualizados no sudeste do Alasca. O resto do estado também experimentou temperaturas acima da média.
Em Metlacatla, que está localizada na Floresta Nacional de Tongass, no sudeste do Alasca, a temperatura atingiu 18 graus Celsius, a maior temperatura já registrada no estado em janeiro.
Este inverno é anormal não apenas no Alasca, mas em todo o Ártico, que está esquentando quase duas vezes mais rápido que o resto do globo.
Svalbard, na Noruega, com vista para o lado Atlântico do Ártico, teve uma média de 9,3 graus Celsius acima da média nos últimos 30 dias. A área de gelo marinho de Svalbard também atingiu o segundo nível mais baixo, representando uma ameaça para os ursos polares e outros animais selvagens que precisam do gelo marinho para caçar suas presas.
A área de gelo ártico no vasto oceano Ártico atingiu o nível mais baixo de todos os tempos nesta época do ano e é provável que estabeleça um novo anti-recorde. Estudos mostraram que a área e a taxa de perda de gelo do Ártico se tornaram sem precedentes nos últimos 1.500 anos e que essas tendências estão diretamente relacionadas ao aumento da quantidade de gases de efeito estufa no ar devido à queima de combustíveis fósseis.
Os padrões climáticos nas próximas semanas podem continuar a dificultar o crescimento do gelo, possivelmente mantendo o manto de gelo em um nível mais baixo, já que o ar incomumente quente inunda repetidamente o Ártico a partir do lado do Pacífico.
