Durante os primeiros quatro bilhões de sua existência, nosso planeta foi desprovido de qualquer vida, exceto micróbios. A situação mudou radicalmente no momento em que a terra começou a ser plantada com plantas, o que criou um ambiente favorável para a colonização dos continentes por animais. Anteriormente, os cientistas acreditavam que isso aconteceu cerca de 420 milhões de anos atrás, contando com os fósseis de plantas fósseis que encontraram. Mas novas descobertas os fizeram mudar de ideia.
Uma nova pesquisa, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, prova que a colonização de plantas da superfície da Terra ocorreu 100 milhões de anos antes do que se pensava. E esta descoberta muda seriamente a percepção da ciência da evolução da biosfera de nosso planeta. As plantas são um dos principais fatores do ciclo do carbono, regulando a atmosfera e o clima do planeta há centenas de milhões de anos.
Uma equipe de pesquisadores da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol usou a tecnologia do relógio molecular, um método para datar eventos filogenéticos baseado na hipótese de que substituições de monômeros evolutivamente significativas em ácidos nucléicos ou aminoácidos em proteínas ocorrem em uma taxa quase constante. Assim, ficou claro para os cientistas que as primeiras plantas terrestres existiam na Terra já em meados do período Cambriano, que começou há 541 milhões de anos.
“A disseminação global das plantas e sua adaptação à vida terrestre têm levado a um aumento dos indicadores de intemperismo continental (processo de destruição e alteração química das rochas). Tudo isso acabou levando a uma queda acentuada no nível de dióxido de carbono na atmosfera e a um resfriamento global. Tentativas anteriores de modelar essas mudanças na atmosfera mostraram-se imprecisas. Nossa pesquisa faz alguns ajustes ao modelo já existente da evolução da biosfera,”- a autora do estudo, Dra. Jennifer Morris, compartilha suas idéias.
Sergey Gray
