A era dos ciborgues pode estar mais próxima do que pensamos. A rápida melhoria em robôs médicos, dispositivos vestíveis e implantes significa que muitas pessoas já são meia máquina, e essa tendência só vai ganhar força. Mais notavelmente no campo das próteses médicas, as próteses de titânio e fibra de carbono altamente eficientes estão ganhando popularidade. O uso de "lâminas" pelos paraolímpicos já levantou a questão de se elas oferecem vantagens sobre os membros biológicos.
Por décadas, as próteses mioelétricas - em que membros artificiais leem sinais musculares, permitindo que uma pessoa opere o dispositivo - forneceu aos pacientes substituição mecânica para membros perdidos.
Agora, os avanços na robótica estão levando a próteses de mão que se aproximam do original em termos de destreza. O Braço Protético Michelangelo é totalmente móvel e preciso o suficiente para tarefas como cozinhar e passar.
Os cientistas até demonstraram mãos robóticas que podem tocar e ser controladas pelo poder do pensamento. E no mês passado, outro grupo de cientistas mostrou que a instalação de uma prótese mioelétrica padrão com uma câmera e sistema de visão por computador permitiu que ele "visse" e capturasse objetos sem ter que mover um músculo.
Exoesqueletos médicos já estão disponíveis comercialmente, como os dispositivos ReWalk e Ekso Bionics, projetados para ajudar pessoas com lesões na medula espinhal que não conseguem ficar em pé e andar. Além disso, essas tecnologias são usadas para reabilitar as pessoas após derrames ou outras lesões, proporcionando-lhes movimento.
Atualmente, essas tecnologias servem apenas para aqueles que perderam a capacidade de se mover parcial ou totalmente, mas nem sempre será assim. O ritmo de desenvolvimento da robótica e da inteligência artificial está acelerando, e é hora de iniciar uma discussão sobre a aplicação direta dessas tecnologias em um futuro próximo.
As tecnologias assistivas futuras não apenas compensarão a deficiência das pessoas, mas também melhorarão o potencial humano, levando-o além de nosso nível natural. O impacto transformacional associado levará a questões sociais, políticas e econômicas mais amplas.
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Tudo isso já pode ser observado no desenvolvimento de exoesqueletos militares destinados a aumentar a resistência dos soldados. Curiosamente, os cientistas japoneses recentemente tiveram a ideia de adicioná-los aos nossos membros, em vez de substituí-los. O projeto MetaLimbs fornece às pessoas dois membros adicionais que podem ser controlados por sensores nos pés.
Na semana passada, a Science Robotics publicou uma pesquisa mostrando que um exosuit robótico macio era mais eficaz em aliviar a carga em um corredor quando não seguia os padrões de movimento natural de uma pessoa, mas em vez disso, usava simulações de computador para tomar decisões sobre a aplicação de força.
Isso sugere que as máquinas podem não apenas aumentar significativamente a força muscular, mas também otimizar a biomecânica de nossos movimentos. E, como os autores da nota de trabalho, a biomecânica é apenas uma área de pesquisa que se faz para reproduzir e, finalmente, melhorar nossas habilidades.
Dispositivos como implantes cocleares têm sido usados para restaurar a audição por muitos anos, e agora há uma série de tentativas experimentais para criar olhos biônicos que irão restaurar a visão de cegos. Nos últimos meses, tem havido muita discussão sobre iniciativas para melhorar nossa inteligência por meio de implantes neurais.
Obviamente, demorará muito para que as pessoas comecem a exigir a amputação da mão para conseguir uma nova, brilhante e robótica. E é provável que as empresas que estão promovendo ativamente interfaces de neurocomputadores para consumidores estejam superestimando o número de pessoas dispostas a se submeter a uma cirurgia cerebral voluntária.
No entanto, já demos os primeiros passos para integrar nosso eu biológico às máquinas.
Pode-se argumentar que os smartphones já se tornaram próteses destinadas a melhorar a memória e a comunicação. E outras adições cibernéticas ainda mais francas podem aparecer em nossas vidas.
O que isso significa para a humanidade? A evolução natural há muito depende de mutações para fornecer benefícios de curta duração, mas significativos para uma população. Se novas tecnologias protéticas começarem a trazer esses benefícios da noite para o dia, os efeitos podem ser muito heterogêneos.
A principal preocupação é que as mais novas adições estarão disponíveis apenas para os poucos que podem pagá-las e, em apenas algumas gerações, você poderá estar em uma elite que não só ultrapassará o resto da humanidade financeiramente, mas também fisicamente e cognitivamente.
Ao mesmo tempo, essas tecnologias prometem persistentemente restaurar um padrão de vida decente para inúmeras pessoas afetadas por lesões ou doenças. E se forem aplicados de forma justa, eles nos ajudarão a resolver muitos dos problemas que a sociedade enfrenta.
O importante é que a conversa sobre como nos conduzir nesta fase da nossa evolução comece agora. Como, até agora, esses dispositivos foram criados principalmente para restaurar funções perdidas, estamos perdendo o fato de que eles podem não só restaurá-las, mas também criar novas.
ILYA KHEL
