Pessoas com deficiência visual usam lentes de contato menos visíveis como uma alternativa aos óculos mais conservadores. Existem muitas opções de lentes de contato no mercado, mas como regra este produto atende ao seu proprietário por um período muito curto - de vários meses a vários dias. Em seguida, eles geralmente são jogados fora. E, como regra, para os esgotos. Não faça isso.
De acordo com um relatório apresentado por cientistas na reunião anual da American Chemical Society, 45 milhões de americanos jogam até 10 toneladas de lentes de contato no ralo todos os anos. Como resultado, prejudica os oceanos. Pedaços de plástico dos quais são feitas as lentes com esgoto fluem para os rios e o oceano, representando uma ameaça à vida marinha. Esse plástico pode ser transferido ao longo da cadeia alimentar: de peixes pequenos para peixes maiores, de peixes grandes para representantes da cadeia que estão em níveis mais altos na hierarquia, por exemplo, para predadores, as mesmas focas.
Rolf Holden, da Universidade do Arizona, um dos autores do estudo, observa que pedaços microplásticos de lentes de contato são encontrados até mesmo na água da torneira. Segundo ele, ele usou óculos e lentes por toda a vida e só recentemente pensou no que acontece com as lentes depois de serem jogadas fora. Ele não encontrou nenhum estudo sobre o assunto, então ele e seus colegas decidiram descobrir por conta própria, calculando o volume de lentes que entram no ambiente.
Os autores do trabalho fizeram uma pesquisa com americanos, descobrindo quantas pessoas jogam lentes onde não deveriam.
“Decidimos estudar o mercado dos Estados Unidos e realizar uma pesquisa entre usuários de lentes de contato. No final, descobriu-se que 15 a 20% de seus usuários jogavam as lentes na pia ou no vaso sanitário”, diz Charlie Rolsky, um dos autores do estudo.
Nos Estados Unidos, cerca de 45 milhões de pessoas usam até 14,7 bilhões de lentes de contato descartáveis e reutilizáveis anualmente. Isso significa que 6 a 10 toneladas de lentes podem entrar somente nas águas residuais dos EUA. Os autores ainda calcularam o número aproximado de lentes de contato que vão parar no esgoto - 2,9 bilhões de peças.
Os pesquisadores também queriam descobrir o que acontece com as lentes de contato nas águas residuais. Para isso, eles os colocam em tanques com água de estações de tratamento, onde vivem bactérias que decompõem vários poluentes. As lentes foram deixadas nos tanques por 14, 96 e 172 horas. Via de regra, é quanto tempo o esgoto geralmente fica nesses tanques. Ao final de suas observações, os cientistas notaram que as lentes mal haviam começado a se decompor. Em outras palavras, lentes praticamente inteiras e seus grandes fragmentos entram no solo e nos corpos d'água. Além do mais, as lentes são feitas de materiais que podem absorver e acumular toxinas do meio ambiente e isso representa uma ameaça adicional.
Os cientistas notaram que os polímeros orgânicos contidos nas lentes de contato podem entrar na comida dos habitantes subaquáticos, que milhões de anos de evolução não ensinaram a separar a matéria orgânica natural daquela produzida pelo homem. O plástico claramente não é o melhor alimento. A sua entrada na cadeia alimentar promete transtornos a todos os seus futuros participantes, até ao povo, em cuja mesa mais cedo ou mais tarde chegará o marisco, que comeu o "segundo olho" de alguém.
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Os autores do relatório expressam a esperança de que os fabricantes de lentes de contato prestem mais atenção aos materiais usados em sua produção, bem como à forma como são reciclados.
Nikolay Khizhnyak
