Em agosto de 1799, os sapadores franceses estavam cavando trincheiras nos arredores de Rosetta, uma cidade perto de Alexandria. O general Bonaparte (desde 1804 - imperador da França Napoleão I), que invadiu o país, se preparava para uma luta decisiva pelo Egito com outros invasores - turcos e ingleses, e suas tropas com velocidade febril fortificaram redutos no litoral.
De repente, a pá de um dos sapadores tilintou contra a pedra. Era uma placa maciça de basalto negro coberta com uma escrita misteriosa e bem trabalhada. O comandante do destacamento mandou tirar o pó e a sujeira e entregá-lo ao quartel-general.
Os cientistas franceses que acompanharam Bonaparte estabeleceram rapidamente que a escrita na laje era de três tipos. As últimas 54 linhas foram escritas em grego e fáceis de ler e traduzir. Eles continham um decreto dos sacerdotes egípcios de 196 aC. e., glorificando o rei Ptolomeu V Epifânio, que governou em 203 -181. AC e. Este rei, um estrangeiro de nascimento, um macedônio, era um político calculista e sabia como se dar bem com um sacerdócio influente. Por isso, os sacerdotes em seu decreto o proclamaram "um bom deus".
Acima deste texto foram descritos alguns ícones bizarros: arcos, travessões, ganchos. Esta parte da inscrição foi feita em egípcio coloquial em cursiva, a assim chamada escrita demótica (da palavra grega "demoticos" - folk). Ainda mais alto, em um padrão gracioso, havia incontáveis desenhos - homens, pássaros, cobras, juncos, cestos, etc. (esta era a mais antiga carta de desenho dos egípcios - hieróglifos), e o texto está escrito na antiga língua egípcia, há muito esquecida. Ficou claro para os cientistas que todas as três inscrições contêm o mesmo texto do decreto. Mas nem um único cientista no acampamento de Bonaparte foi capaz de ler os antigos sinais egípcios. Afinal, 15 séculos se passaram desde que morreram os últimos sábios que leram e compreenderam essas cartas misteriosas e levaram seu segredo para a sepultura, como muitos pensavam então, para sempre.
Vários anos se passaram. A expedição militar de Napoleão Bonaparte ao Egito terminou em fracasso. A pedra de Roseta como troféu dos britânicos chegou a Londres e foi colocada no Museu Britânico, mas uma cópia dela após a conclusão da paz em 1802 foi entregue em Paris. Lá, foi posteriormente estudado pelo jovem explorador francês Jean François Champollion (1790-1832). Ele era uma pessoa muito talentosa. Desde a infância ele se interessou pela história de países distantes, especialmente do Egito. Mais tarde, ele estudou mais de uma dúzia de línguas antigas e novas, incluindo o copta, que foi criado com base no antigo egípcio (o copta era falado no Egito na Idade Média).
Champollion decidiu a todo custo desvendar a inscrição hieroglífica na pedra de Roseta. Parecia que não era tão difícil. Afinal, havia uma tradução grega por perto. Mas, na realidade, o enigma acabou sendo muito mais complicado. Muitos cientistas de diferentes países tentaram resolvê-lo, mas não conseguiram. O próprio Champollion não encontrou imediatamente o caminho certo.
Em primeiro lugar, era preciso determinar o que significa cada desenho - uma letra ou uma palavra inteira. Em 14 linhas do texto hieroglífico, das quais apenas três sobreviveram completamente, e as demais foram seriamente danificadas, 166 sinais diferentes foram repetidos em várias combinações! Os egípcios não podiam ter tantas cartas! Não existem tantos sons em qualquer idioma.
Então, talvez, cada caractere transmitisse uma palavra inteira composta por várias letras, como, por exemplo, em nosso país o sinal de número significa a palavra “número”? Esses sinais semânticos são chamados de ideogramas. Mas em 14 linhas, a julgar pela tradução grega paralela, não deveria haver mais de 500 palavras, e Champollion contou 1419 hieróglifos: cada um dos 166 caracteres foi repetido várias vezes. Como essas contradições podem ser explicadas?
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Após longa e dolorosa hesitação, o pesquisador chegou a um palpite original, que foi brilhantemente confirmado mais tarde. Ele sugeriu que os antigos egípcios usavam sinais semânticos (ideogramas) intercalados com letras, às vezes até recorriam a repetições, acreditando que não fariam mal. Como às vezes, tendo escrito a palavra "oito" com um sinal 8, para o caso de repetirmos entre parênteses (oito).
Mas como descobrir o significado dos signos individuais? Quais são palavras e quais são letras? E que tipo de som esta ou aquela letra significa?
As letras tiveram de ser procuradas principalmente em nomes próprios, cujo som já era conhecido. Felizmente, o nome de Ptolomeu, em respeito ao rei, foi encerrado em uma moldura oval, circundado pela chamada cartela (ver figura à direita). É claro que o primeiro sinal no oval significava "n", o segundo - "t" e assim por diante, mas aqui surgiu um novo obstáculo. Entre os gregos, o nome de Ptolomeu consistia em 10 letras - Ptolemaios, e os egípcios o escreveram em apenas 7 letras (nós o pronunciamos "Ptolomeu").
Champollion lembrou que não havia vogais nas línguas hebraica e árabe. Talvez os egípcios também não os tivessem? No entanto, não deve haver 7, mas apenas 5 caracteres dentro do cartucho. Novamente, os fins não se encontram. Finalmente Champollion adivinhou que, como uma rara exceção, quando era necessário escrever nomes estrangeiros, os egípcios também designavam alguns sons vocálicos próximos a eles com meias-consoantes. Portanto, dois sinais extras apareceram.
Tendo analisado exatamente o nome do rei, Champollion começou a analisar outras palavras. Descobriu-se que a palavra "escrita", assim como as palavras "senhor", "deus" e algumas outras, foram escritas por um sinal simbólico, representando um instrumento de escrita, ou seja, estava realmente desenhado. Mas a palavra "monumento" foi escrita em cinco caracteres, dos quais o último era uma ilustração (a imagem de uma laje de pedra semicircular).
Assim, gradualmente, palavra por palavra, com grande dificuldade, François Champollion começou a ler as antigas inscrições egípcias.
Em 14 de setembro de 1822, Champollion se convenceu pela primeira vez de que podia ler e traduzir qualquer texto hieroglífico egípcio antigo. Empolgado, ele correu para o escritório de seu irmão - o professor Jacques Joseph Champollion - e jogou várias folhas de papel em sua mesa com um grito: "Você tem uma descoberta em suas mãos!" - após o que ele perdeu a consciência por excesso de trabalho.
Em 27 de setembro do mesmo ano, já fazia um relato de sua descoberta na Academia de Paris. Mais tarde, François Champollion leu e explicou uma série de textos egípcios antigos: crônicas, canções, feitiços, etc. Champollion lançou as bases para uma nova ciência - a egiptologia. Em 1828, seu sonho acalentado se tornou realidade: ele viajou para o Egito e fez cópias de inscrições nas paredes de templos e tumbas, em estátuas e obeliscos. Mas um terrível estresse mental prejudicou sua saúde. No meio de seu trabalho de pesquisa, com apenas 42 anos, François Champollion morreu de esgotamento nervoso. Seu trabalho foi continuado por cientistas de vários países, incluindo os egiptólogos de nossa terra natal. Entre eles estão cientistas notáveis como o acadêmico B. A. Turaev, o acadêmico V. V. Struve e outros.
Além de inscrições em lajes de pedra (como a que conhecemos Rosetta), foram encontradas folhas de papiro. Nessas folhas, os escribas egípcios aplicavam sinais com uma palheta fendida, mergulhando-a em tinta preta e vermelha. O notável egiptólogo russo V. S. Golenishchev trouxe vários papiros muito valiosos com inscrições interessantes do Egito para Moscou. Em um deles, um professor de matemática egípcio que viveu há quase 4 milênios escreveu problemas aritméticos e teoremas geométricos. Por outro lado, você pode ler o relato da viagem do egípcio Unuamon à Fenícia, feita há 3 mil anos. Muitos outros papiros são mantidos no Museu Hermitage do Estado em Leningrado.
