A primeira menção do pássaro Rukh encontramos nos contos árabes "As Mil e Uma Noites", que também dizem que o Rukh é conhecido há mais de mil anos. Na noite 404, Scherezade conta a história de Abd al-Rahman, que, na sequência de um naufrágio, se encontra numa ilha deserta, onde avista um pássaro gigante com uma envergadura de mil braças e os seus filhotes. Desta jornada, ele traz para baixo as penas da asa de um filhote de leopardo.
Na noite de 405, conta-se que, ao viajar para os mares da China, Abd al-Rahman desembarcou e viu uma cúpula branca de cem côvados de altura, que acabou sendo o ovo do pássaro Rukh. Abd al-Rahman e seus companheiros quebram um ovo e carregam o filhote que não nasceu. No caminho, eles são ultrapassados por Rukh com um enorme pedaço de pedra em suas garras, felizmente, Rukh erra. Os marinheiros, que provaram a carne do pintinho, milagrosamente voltam à juventude.
Na 543ª noite, a rainha conta sobre a segunda viagem de Sinbad. A equipe amotinada desembarca Sinbad em uma ilha desabitada, onde encontra uma enorme cúpula com uma circunferência de 50 degraus. De repente, um enorme pássaro aparece, cobrindo o sol com suas asas. Sinbad relembra a história do pássaro Rukh alimentando seus filhotes com elefantes, que ele ouviu antes, e percebe que a cúpula nada mais é do que o ovo do pássaro. Ele se amarra nas garras de um Roc adormecido, na esperança de escapar da ilha. Pela manhã, Rukh transporta Sinbad para outra ilha habitada por enormes cobras.
Finalmente, na noite de 556, conta-se a história de como, em sua quarta viagem, Sinbad atracou de navio até a ilha e novamente avistou a imponente cúpula branca. Apesar dos avisos de Sinbad, seus colegas mercadores quebram o ovo, matam o pintinho e cortam grandes pedaços de carne dele. No mar, um par de pássaros Rukh monstruosos com enormes pedras nas patas se aproxima do navio. Os pássaros colidem com o navio, e todos nele acabam no mar. Sinbad se amarra a uma prancha e nada para pousar.
As Mil e Uma Noites não é a única fonte árabe que menciona o pássaro roc. Sobre ela no século XIII. o geógrafo al-Kaswini e o naturalista al-Wardi relatam em seus livros.
Mitos semelhantes aos árabes, em que o nome do pássaro não é especificado, são capturados nas "Jatakas" - coleções de lendas indígenas do século IV. BC. Os sacerdotes egípcios contaram a Heródoto (século 5 aC) sobre um pássaro gigante capaz de erguer uma pessoa para o céu.
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Sua imagem pode ser associada ao pássaro árabe Anka, ao simurg persa, à fênix egípcia, ao pássaro ziz judeu e aos pássaros gigantes de lendas europeias e norte-americanas. De acordo com várias descrições, o pássaro roc branco se assemelha a uma águia, condor ou albatroz, mas é muito maior do que cada um desses pássaros.
De acordo com a lenda, sua envergadura é de "60 passos" e cada uma de suas penas tem "8 passos" de comprimento. São necessários "mais de cinquenta passos" para contornar o ovo do pássaro. O roc é grande e forte o suficiente para erguer no ar não apenas um homem, mas também três elefantes com suas garras.
No século XIII. o pássaro roc foi descrito por Marco Polo em seus diários. No capítulo sobre a ilha de Madagascar, ele escreve que, segundo os nativos, Rukh aparece uma vez por ano no sul da ilha. O pássaro parece uma águia, mas é muito maior do que ela. O roc levanta os elefantes no ar e os mata jogando-os nas rochas.
Quem viu o pássaro disse que o roc é conhecido na Europa pelo nome de "grifo", embora não se pareça com o clássico grifo - um pássaro com corpo de leão. Marco Polo disse que às suas perguntas, os habitantes de Madagascar responderam que o roc era um pássaro real. O governante indiano, sabendo do pássaro, enviou seu povo a Madagascar, de onde trouxeram uma pena enorme, com nove palmos de comprimento.
Em 1658, foi publicado um livro do viajante francês Etienne de Flacour "A História da Grande Ilha de Madagascar". O autor do livro foi ridicularizado: ninguém acreditou nas histórias escritas por Flacour a partir das palavras dos moradores locais. Como acreditar, por exemplo, que uma ave quase do tamanho de um elefante vive na ilha?
Anos se passaram, novas mensagens apareceram. Quem visitou a ilha relatou que ali vive um pássaro desconhecido de enormes proporções e bota ovos tão grandes que os habitantes usam suas conchas como vasilhames de água … Nessa época, a Europa conheceu os contos de fadas árabes - o incrível mundo de feiticeiros poderosos, incomparáveis belezas orientais e sábios gênios. E esses contos também mencionam um pássaro misterioso!
Que animal é esse? Existiu na natureza?
Em 1834, o viajante francês Gudo encontrou meia casca de ovo em Madagascar que realmente poderia ser usada como tigela de água. O viajante enviou um esboço da concha ao ornitólogo parisiense Verro. Com base no desenho, o cientista batizou o pássaro que botou o ovo de "grande crescimento" - epyornis.
Vários anos se passaram e dois ovos inteiros foram entregues em Paris. E então, nos pântanos da ilha, foram encontrados vários ossos de gigantes, que a princípio foram confundidos com os restos de um elefante ou rinoceronte. Mas os ossos pertenciam a um pássaro! E aquele pássaro tinha que pesar pelo menos meia tonelada.
Não muito tempo atrás, os zoólogos franceses descobriram novamente os restos de epyornis em Madagascar. Agora, é claro, eles não surpreenderam ninguém. Outra sensação passou a ser: um anel de bronze (!) Foi preso na pata do pássaro, e ainda com alguns sinais misteriosos. Os especialistas chegaram à conclusão de que os sinais no anel nada mais são do que uma impressão do selo da era da mais antiga civilização urbana da Índia - Mohenjo-Daro. Isso significa que o selo foi feito há cerca de 5 mil anos. A análise de radiocarbono dos ossos do pássaro ajudou a estabelecer sua idade: é igual a cinco milênios!
Para especialistas que compararam cuidadosamente muitos fatos, algo ficou claro. No terceiro milênio AC. os habitantes do Hindustão fizeram ousadas expedições marítimas. Nessa época, eles já haviam adquirido experiência em veleiros - agora cientistas conhecem portos marítimos, construídos no 5º milênio aC. Os índios também visitaram Madagascar. A ilha surpreendeu os viajantes com uma variedade de flora e fauna.
Naquela época, havia epyornis abundantes aqui. Entre os marinheiros provavelmente havia fãs de histórias fantásticas que tinham uma imaginação fervorosa, então as histórias dos marinheiros que voltaram para casa foram repletas de detalhes adicionais, o pássaro sem asas começou a voar, notavelmente aumentou de tamanho e adquiriu uma disposição predatória. Esta imagem do pássaro Rukh entrou no épico mais antigo. De lá, ela migrou para os persas, árabes e outros povos. Claro, isso é apenas uma suposição, e novas descobertas podem confirmar ou refutar isso.
Os zoólogos não se preocupam apenas com a história da imagem de um pássaro misterioso. Ovos encontrados nas dunas de areia e pântanos na parte sul da ilha pareciam suspeitosamente frescos. Pareciam ter sido demolidos há muito pouco tempo … Os habitantes locais têm a certeza que pássaros gigantes ainda vivem nas florestas mais densas da ilha, mas não é fácil vê-los. De fato, há relativamente pouco tempo, os missionários europeus ouviram os gritos abafados e uterinos de um pássaro desconhecido, vindo das profundezas dos pântanos da floresta.
Ao mesmo tempo, as lendas locais não dizem uma palavra sobre a caça aos epyornis, o que significa que os habitantes não os exterminaram para a carne. Claro que a redução do número ou mesmo o desaparecimento de aves bizarras pode ter ocorrido durante o desenvolvimento da ilha - desmatamento, drenagem de pântanos. Mas em Madagascar ainda existem grandes extensões de selva protegida e pântanos intocados. Em uma palavra, há espaço suficiente para um epyornis animal …
A propósito, eles também conheciam esse pássaro monstruoso na Rússia, chamavam-no de Medo, Nog ou Nogoy, e deram-lhe até novos recursos fabulosos. “O pássaro pernalta é tão forte que pode levantar o boi, voa pelo ar e anda com as quatro patas no chão”, diz o antigo “ABC” russo do século XVI.
Nas lendas do Chukchi, um enorme pássaro Noga é mencionado, devorando veados, alces, baleias e pessoas. Mitos semelhantes existiam entre os Aleutas das Ilhas do Pacífico. O folclore dos índios apaches norte-americanos fala de uma enorme águia levando as pessoas embora. Lendas sobre pássaros de gigantes espalharam-se entre os índios das pradarias da América do Norte.
Em persa, a palavra "ruh" também significa "barco de xadrez" e - às vezes - "rinoceronte".
As lendas do Rukh estão intimamente relacionadas aos mitos árabes do pássaro anka. Criado por Deus como um pássaro da perfeição, ele se tornou um verdadeiro desastre para as pessoas. Anka também é descrito como um pássaro enorme capaz de criar um elefante; ela vive por 1700 anos, o que a torna semelhante à fênix egípcia. Em alguns livros árabes, o ankh é chamado de pássaro extinto. Segundo a lenda, durante a dinastia fatímida (séculos X-XII), os Anks costumavam ser mantidos nos jardins zoológicos dos califas.
Após a tradução dos contos de fadas árabes, o pássaro Rukh tornou-se um personagem difundido na pintura e literatura europeias. A gravura Magellan Descobre o Estreito, do artista holandês do século 16, Johann Stradanus, mostra um pássaro com um enorme bico, duas vezes o tamanho de um elefante, que segura em suas garras.
Particularmente interessante é a menção do Roc no poema "The Flood" de Michael Drayton, no qual Noah coleta em sua arca "um par de cada criatura" - desde uma pequena cotovia até um enorme Roc, o maior dos pássaros. Em seu romance Moby Dick (1851), o escritor americano Herman Melville compara o enorme albatroz ao pássaro roc.
Os Irmãos Grimm mencionam o grande pássaro duas vezes em seus contos. Em "White and Rose", duas meninas resgatam um anão de um enorme pássaro que queria levá-lo em suas garras, e no conto de fadas "Foundling Chick" o caçador encontra um menino que foi trazido por um grande pássaro em seu bico para um ninho no topo de uma enorme árvore.
