Os astrônomos estudaram em detalhes a composição química de duas dezenas de sistemas planetários e não encontraram diferenças significativas entre eles e a Terra. Isso aumenta as chances de descoberta de inteligência extraterrestre, disseram cientistas que falaram na conferência geoquímica Goldschmidt em Boston.
“Todos os 'tijolos' que compõem os planetas em outros sistemas estelares têm a mesma aparência de suas contrapartes na Terra. Todos os elementos críticos estão presentes lá, e suas partes são aproximadamente iguais às da terra. Isso significa que devem existir planetas semelhantes à Terra na Via Láctea”, disse Siyi Xu, do Observatório Jiminy no Havaí (EUA).
Mais de meio século atrás, o astrônomo americano Frank Drake, tentando estimar as chances de detectar inteligência e vida extraterrestre, desenvolveu uma fórmula para calcular o número de civilizações na Galáxia com as quais o contato é possível.
O físico Enrico Fermi, em resposta a uma avaliação bastante elevada das chances de contato interplanetário usando a fórmula de Drake, formulou a tese, que agora é conhecida como o paradoxo de Fermi: se existem tantas civilizações alienígenas, então por que a humanidade não observa nenhum traço delas?
Os cientistas tentaram resolver esse paradoxo de várias maneiras, a mais popular das quais é a hipótese da "Terra única". Ela diz que para o surgimento de seres inteligentes são necessárias condições únicas, de fato, uma cópia completa do nosso planeta.
Segundo Xu, a verificação dessa teoria é agora complicada pelo fato de que os telescópios modernos não têm sensibilidade suficiente para a observação direta de exoplanetas semelhantes à Terra e o estudo de sua composição química.
Por esse motivo, os astrogeólogos são forçados a percorrer um caminho indireto, calculando sua composição pelas impurezas que suas estrelas contêm e como suas atmosferas estão dispostas. Xu e seus colegas encontraram uma maneira engenhosa de resolver esse problema usando uma característica recém-descoberta das anãs brancas, estrelas "mortas".
Todas as anãs brancas e subanãs têm uma propriedade curiosa - qualquer matéria que absorvem é distribuída sobre sua superfície não por acaso, mas na forma de uma espécie de bolo folhado. Elementos pesados como oxigênio ou silício vão "afundar" gradualmente, enquanto o hidrogênio e o hélio "flutuam".
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Devido a isso, traços de elementos pesados, mesmo que estejam presentes na superfície do anão em grandes quantidades, podem ser vistos quase que apenas na fase inicial de absorção de detritos de planetas, asteróides e cometas. Neste momento, os elementos pesados ainda não tiveram tempo de "afogar-se", e sua presença na atmosfera e na superfície do anão pode ser vista pelas linhas características de absorção e emissão em seu espectro.
No total, Xu e sua equipe conseguiram descobrir 18 dessas luminárias localizadas relativamente perto da Terra, a uma distância de 458 anos-luz ou mais perto. Tendo estudado seu espectro com o telescópio Keck, os cientistas calcularam a quantidade de matéria "comida" pelos anões e estudaram sua composição.
Como se viu, todos os planetas, aterrados por suas antigas estrelas, continham porções completamente "terrestres" de cálcio, magnésio, silício, ferro e outros elementos formadores de rocha. Em um caso, Xu disse que sua equipe conseguiu encontrar vestígios de água e outros voláteis, mas não conseguiu medir sua massa relativa.
Isso sugere que os planetas, semelhantes à Terra em composição, não são de forma alguma únicos e são encontrados com bastante frequência na Via Láctea. Isso aumenta significativamente nossas chances de descobrir um gêmeo da Terra e representantes de civilizações extraterrestres, concluem os cientistas.
