O estudo dos mais antigos vertebrados vivos - lampreias - permitiu descobrir que os humanos receberam um cérebro graças ao gene Anf / Hesx1, próximo ao seu "irmão" - Xanf.
A revista Scientific Reports apresenta as conclusões de pesquisadores do Instituto de Química Bioorgânica da Academia Russa de Ciências. O foco dos geneticistas estava no DNA da lampreia. Estes últimos são peixes primitivos sem mandíbula, cujo comprimento pode variar de 10 a 100 cm. O interesse pelas lampreias se deve ao fato de serem os mais antigos vertebrados vivos. Esse recurso ajudou os cientistas a descobrir o segredo da aparência do cérebro em humanos.
Anteriormente, os pesquisadores já davam atenção ao gene Xanf: ele é responsável pelo crescimento da frente do embrião da rã. É graças a Xanf que o cérebro se forma no animal. Os cientistas sugeriram que esse gene (ou melhor, uma de suas "modificações") pode ser responsável pelo crescimento do cérebro e do crânio em vertebrados antigos como lampreias. Não foi possível provar isso por muito tempo, mas agora os pesquisadores receberam evidências convincentes em favor de sua hipótese. Foram cultivados os embriões das lampreias de Lethenteron camtschaticum, depois dos quais os especialistas extraíram moléculas de RNA de suas cabeças, que são produzidas pelas células durante a "leitura" de genes. Em seguida, muitas fitas curtas de DNA foram coletadas.
O estudo das sequências de DNA possibilitou entender o mecanismo de formação do cérebro em lampreias. Descobriu-se que o análogo do gene Xanf, Anf / Hesx1, é o responsável por isso. Comparado com vertebrados mais complexos, o gene "cérebro" nas lampreias é ativado em um estágio posterior no desenvolvimento da criatura. É por isso que as lampreias têm um cérebro tão pequeno.
Os cientistas acreditam que o gene Anf / Hesx1 apareceu há cerca de 550 milhões de anos e desempenhou um dos papéis mais importantes na evolução dos vertebrados. Foi graças a ele, de acordo com as conclusões apresentadas, que a pessoa recebeu o cérebro na sua forma atual.
Anteriormente, lembramos, outro grupo de especialistas revelou a unidade fundamental da estrutura do cérebro em diferentes invertebrados. Segundo especialistas, isso indica que esses animais têm um único ancestral que viveu no planeta há cerca de 600 milhões de anos.
