Aterrissagens na Lua, vida em Marte e muitas sondas espaciais podem estar ao virar da esquina, prevê um professor do Instituto Dinamarquês de Pesquisa Espacial e Tecnologia Espacial (DTU Space).
Outro dia, 4 de outubro de 2017, se passaram exatamente 60 anos desde que o "Sputnik" foi enviado ao espaço. Este foi o início de uma aventura espacial que continua até hoje, e um dos eventos mais recentes foi a despedida da sonda espacial Cassini, que completou sua jornada de um ano ao redor de Saturno.
Mas até onde realmente chegamos nesses 60 anos?
E até onde chegaremos na viagem espacial nos próximos 60 anos?
Em um de nossos podcasts, perguntamos aos especialistas espaciais Henrik e Helle Stub, que acompanham os eventos há quarenta anos, sobre três dos pontos mais importantes da história da astronáutica e como esses eventos a influenciaram.
O professor e chefe do DTU Space, John Leif Jørgensen, que, entre outras coisas, criou a câmara estelar para a NASA, conta em um podcast como temos progredido no desenvolvimento tecnológico da astronáutica com relação a esses três picos.
Mas antes de sucumbir ao desejo de descobrir o maior momento da história da astronáutica, primeiro nos concentramos no segundo e terceiro lugares.
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Pico de desenvolvimento número três: a importância das estações espaciais
Hoje temos uma estação espacial internacional, a ISS, que é considerada um projeto de paz, pois é uma colaboração de várias das maiores potências espaciais do mundo, exceto a China.
Mas antes disso, cada país tinha suas próprias estações espaciais, se tivessem fundos suficientes para isso. Um desses países, o mais avançado, eram os russos, depois a União Soviética, que tinha várias estações espaciais, incluindo Salyut e Mir.
O conhecimento obtido com a Mir, em particular, influenciou fortemente nossa visão atual da astronáutica.
Antes dele, os cientistas não acreditavam que enviar pessoas ao espaço pudesse trazer problemas, mas descobriu-se que isso poderia ter consequências graves para o corpo humano.
“Foi uma grande surpresa, porque então as pessoas não achavam que estar no espaço era tão perigoso ou desagradável. Agora sabemos que a falta de peso causa sérios problemas ao enfraquecer os ossos”, diz Henrik Stub no podcast Videnskab.dk.
O homem é totalmente inadequado para longas viagens no espaço, o que limitou os voos espaciais tripulados.
No entanto, enviar pessoas ao espaço não era apenas prejudicial, pois proporcionava conhecimentos sobre a fisiologia humana.
“Experimentos práticos estão de fato planejados para investigar se os tratamentos que prolongam a vida podem ser realizados em gravidade zero. Isso poderia, por exemplo, melhorar a qualidade de vida das pessoas operadas por doenças do aparelho circulatório e aumentar suas chances de sobrevivência”, afirma Jon Jorgensen.
Pico Dois 2: Exploração do Sistema Solar
A exploração do sistema solar por sonda espacial, de acordo com Henrik e Helle Stub, é a segunda conquista mais importante da história da astronáutica.
Isso se deve, em parte, ao fato de que muitos dos conhecimentos que as sondas espaciais nos deram influenciaram todo o nosso entendimento do sistema solar.
Anteriormente, as pessoas acreditavam que Vênus e Marte eram planetas habitáveis, porque estavam muito próximos da Terra. Pode ter sido um pouco quente em Vênus, mas era algo parecido com os trópicos.
Esse calor tropical, como descobriu-se graças às sondas espaciais, chega a 500 graus.
E Marte revelou-se bastante hostil aos humanos. Com a ajuda de sondas espaciais, os humanos descobriram que o planeta é frio como o gelo, coberto por um deserto empoeirado e exposto a raios ionizantes, o que o torna pouco habitável.
Existe vida no espaço?
No entanto, as sondas espaciais nos trouxeram mais do que apenas decepções sobre planetas potencialmente habitáveis. Eles também nos deram esperança de descobrir a vida no espaço.
De acordo com Jon Jorgensen, por exemplo, Marte nem sempre foi tão inabitável. Na verdade, por até 1,5 bilhão de anos, o planeta poderia ter abrigado algum tipo de vida.
“Todos estão convencidos de que certamente encontraremos vestígios de vida. Prevejo que encontraremos a vida que ainda existe lá em cima. Porque sabemos, pelas informações das sondas, que há gelo e água líquida em Marte. Se os vermes existissem em Marte, eles ainda deveriam estar lá. Só precisamos encontrá-los”, diz Jon Jorgensen no podcast.
Se a vida existe em Marte, esperançosamente será revelado quando a NASA lançar uma missão ao nosso planeta vizinho vermelho em 2020.
Nós viveremos sob o mar na lua de Júpiter
O próximo objetivo da NASA será visitar a lua de Júpiter, Europa, em 2025.
E também aqui Jon Jorgensen está convencido de que encontraremos vestígios de vida. Ele explica isso pelo fato de que a NASA já havia encontrado nesta lua moléculas que parecem ser aminoácidos (compostos orgânicos centrais em todos os organismos vivos). Ou seja, os próprios aminoácidos de que todos somos feitos.
Não só pode haver vida na Europa, mas ainda pode ser um artigo do Plano B se a Terra morrer.
“Como Marte está exposto a níveis muito altos de radiação ionizante, é realmente mais fácil voar para Europa, fazer um buraco no gelo e viver debaixo d'água. Ou seja, se conseguirmos respirar, o que agora é tecnicamente possível, só precisamos de dinheiro”, afirma Jon Jorgensen.
Pico de crescimento # 1: pouso na lua
E assim chegamos à conquista mais importante: pousar na lua.
Mas desde que os humanos pousaram pela primeira vez em nossa lua em 1969, ela permaneceu bastante deserta. E isso apesar do fato de que a tecnologia se desenvolveu de forma explosiva desde aquele momento.
Parece estranho para muitos que desde aquela época ninguém tenha estado na lua, mas Jon Jorgensen explica que hoje não temos mais a tecnologia para isso.
“O foguete Saturn 5 que pousou na lua era terrivelmente caro porque tinha que ser capaz de fazer tudo sozinho. Ela teve que escalar através da atmosfera, voar para a lua, enviar a cápsula para baixo, apanhar pessoas e então voar pela atmosfera novamente. Tudo isso é muito caro de fazer”, disse Jon Jorgensen em um podcast.
Foguetes de três estágios para a lua
Hoje, a situação pode ser abordada do outro lado para reduzir o custo do processo, afirma. Tudo pode se transformar em uma viagem de três estágios, durante os quais você mudará de nave três vezes:
1. Primeiro, você está em um veículo de lançamento da Terra ascendendo 400 quilômetros até a estação espacial.
2. Lá você muda para uma espaçonave mais lenta, mas mais eficiente, que voará 360 mil quilômetros até a próxima estação espacial, que estará localizada perto da lua.
3. Devido ao fato de que a força da gravidade na lua é relativamente baixa, da última estação espacial até pousar na lua você voará em uma pequena nave espacial, explica Jon Jorgensen.
Você pode ouvir Jon Jorgensen explicando como duas espaçonaves se encontram, se, por exemplo, você vai mudar o transporte em uma daquelas estações espaciais que ele prevê que aparecerão com o tempo.
Faça a viagem para a lua mais barata
Ou seja, sendo dividida em pedaços menores, a viagem até a lua ficará mais barata, pois não será utilizada uma nave, que deve completar tudo, mas várias, cada uma com uma tarefa.
As estações espaciais seriam usadas simultaneamente como estações de pesquisa.
E de acordo com Jon Jorgesen, o valor do que pode ser encontrado na lua será tão grande que pode pagar por todo o empreendimento. Isso também tornará os bilhetes mais baratos.
SpaceX e estados devem investir na exploração espacial
Na década de 1960, a exploração espacial foi superinvestida, pois foi o tema de uma corrida política. Isso significava que tecnologias caras foram usadas e estamos presos a elas desde então.
O desenvolvimento dessas tecnologias é tão caro que ninguém quer fazê-lo, mas, de acordo com Jon Jorgesen, é preciso investir mais dinheiro público em pesquisas espaciais para reduzir os preços.
Os foguetes de reforço custaram bilhões de coroas, mas nos últimos cinco anos, seu preço caiu um terço. Um dos motivos é que a empresa comercial SpaceX, com parceiros e patrocinadores privados, está apoiando o desenvolvimento de espaçonaves.
O aumento da concorrência levou à queda dos preços, o que, de acordo com Jon Jorgensen, significa que tanto dinheiro começou a cair nos orçamentos de pesquisa que eles têm a oportunidade de ganhar dinheiro.
Férias na Lua?
Os preços potencialmente mais baixos para viagens espaciais tornam cada vez mais possível pagarmos por uma viagem espacial.
“Suponho que já em 2025 se abrirá um mercado comercial para essas ofertas e poderemos voar até a lua”, prevê Jon Jorgensen.
Quanto às futuras férias potenciais em Marte, esta, em sua opinião, é uma questão de um futuro mais distante. De acordo com seus cálculos, viagens desse tipo nos próximos 60 anos serão feitas principalmente para fins científicos.
Assim, não temos escolha a não ser nos contentar com o fato de que podemos passar nossas próximas férias na lua!
Você sabia?
Apesar do fato de que hoje temos computadores, tecnologia, materiais e até combustível muito melhores do que tínhamos no início da astronáutica, muitas coisas ainda permanecem as mesmas. Por exemplo, veículos de lançamento que agora estão sendo usados para transportar astronautas para a ISS.
Na verdade, são praticamente os mesmos veículos de lançamento que foram projetados e construídos na União Soviética no início da corrida espacial.
Os veículos lançadores seriam então tão caros que ainda hoje economizam em investimentos nessa área. Portanto, as viagens espaciais também podem ajudar a arrecadar dinheiro para desenvolver novos foguetes.
Agnes Amanda Vesth Rasmussen
