Os morcegos vampiros sul-americanos, que antes bebiam sangue de pássaros, passaram a atacar deliberadamente as pessoas e a beber seu sangue, para o qual, como os zoólogos acreditavam, eram totalmente inadequados, segundo artigo publicado na revista Acta Chiropterologica.
“Ficamos muito surpresos com essa descoberta. Esta espécie de morcego não está adaptada para se alimentar de sangue de mamíferos. Eles parecem estar se adaptando às mudanças em seu habitat e explorando novos recursos alimentares. Agora estamos entrevistando moradores e tentando descobrir com que frequência eles são mordidos por vampiros e onde isso geralmente acontece”, disse Enrico Bernard, da Universidade Federal de Pernambuco em Recife, Brasil.
Bernard e seus colegas fizeram essa descoberta investigando rumores de vampiros se espalhando entre os brasileiros que moram nas proximidades do Parque Nacional de Katimbau, no nordeste do Brasil. Tendo ido para as florestas locais, os cientistas começaram a pesquisar vestígios de morcegos e seus locais de pernoite.
Segundo o cientista, uma grande espécie de morcego vampiro vive nessa região do Brasil - os vampiros estofados (Diphylla ecaudata), que pesam cerca de 33 gramas e cerca de 8 centímetros de comprimento. Esses morcegos se alimentam exclusivamente de sangue de pássaros, ocasionalmente atacam o gado e não têm medo das pessoas, permitindo que eles se controlem.
Como esperado, Bernard e seus colegas conseguiram encontrar muitos vestígios desses vampiros silenciosos nas florestas, incluindo sete dúzias de amostras de seus excrementos. Eles, segundo o biólogo, costumam conter fragmentos de DNA do animal cujo sangue o vampiro de pernas peludas bebeu, permitindo entender quais pássaros ou mamíferos ele atacou nos últimos dias e semanas.
Os cientistas conseguiram encontrar vestígios de DNA em 15 amostras de fezes de morcegos, a maioria das quais continha fragmentos de genes de galinha. Por outro lado, em três deles, eles descobriram vestígios de material genético humano, que confirmaram os rumores - os vampiros realmente começaram a beber sangue humano.
Antes, como diz Bernard, os morcegos evitavam o contato com as pessoas e nunca tentavam atacá-las, porém, aparentemente, a situação hoje se deteriorou tanto que eles têm que fazer isso para sobreviver. De acordo com os cientistas, a população de pássaros selvagens pode ter diminuído tanto no Parque Nacional de Katimbau que os vampiros agora são forçados a buscar fortuna além de suas fronteiras, atacando pessoas, aves e gado.
Tal descoberta, de acordo com os cientistas, fala não apenas de problemas ambientais, mas também de problemas médicos potenciais. Os morcegos são freqüentemente portadores de doenças extremamente perigosas e contagiosas, como dengue ou ebola, e sua transição para uma dieta "humana" aumenta significativamente suas chances de propagação de epidemias. Até o momento, os cientistas recomendam que os habitantes dessa região do Brasil não durmam em redes na rua e fechem as aberturas com uma rede.
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