Digamos que você tenha uma bala no estômago. Você vai ao médico. Ele tira suas calças e começa a bombear hidrogênio em sua bunda. E então ele ateia fogo em você. Soa familiar? Não? Então você foi ao médico errado.
Deixe-me apresentá-lo ao Dr. Nicholas Senna, um cirurgião americano e fundador da Associação de Cirurgiões Militares dos Estados Unidos. Ele foi presidente da American Medical Association de 1897-1898 e cirurgião-chefe do Sexto Corpo de Exército durante a Guerra Hispano-Americana em 1898.
Durante a guerra, Senn freqüentemente encontrou ferimentos a bala no abdômen de seus pacientes. Sem ferramentas de diagnóstico adequadas (os raios X estavam apenas começando a ser usados na medicina), Senn e sua equipe de médicos não conseguiram determinar se a ferida penetrante era "simples" ou complicada por danos no trato gastrointestinal. O dano intestinal não foi acompanhado por quaisquer sintomas confiáveis com base nos quais os cirurgiões pudessem fazer um diagnóstico positivo, e as feridas viscerais não eram visíveis em um exame físico de rotina.
Senna teve a ideia de que uma ferida no intestino pode ser detectada da mesma forma que um especialista encontra um vazamento em um cano de gás. Ele sugeriu inflar os intestinos com um gás inofensivo injetado no reto. O gás, presumivelmente, deveria ir do intestino para a cavidade abdominal e de lá sair por uma ferida externa, onde sua presença poderia ser comprovada por meio de algum tipo de teste sem erros. Senn recomenda o uso de hidrogênio, por ser desprovido de propriedades tóxicas, não causa irritação em contato com os tecidos vivos e é rapidamente absorvido por eles. Além disso, o hidrogênio pode ser facilmente detectado segurando um fósforo. Atear fogo no abdômen de um soldado ferido foi, segundo Senna, uma forma eficaz de esterilizar uma ferida.
Nicholas Senn primeiro conduziu vários experimentos em cães. Nesses experimentos, os animais foram amarrados a mesas de operação, anestesiados e, em seguida, baleados no estômago à queima-roupa com um revólver calibre 32. Em seguida, uma mangueira foi inserida no reto do animal, conectada a um balão de borracha cheio de hidrogênio, e o gás foi bombeado lentamente para o intestino. Quando uma chama aberta foi trazida para a ferida, o gás escapando explodiu em uma chama azul uniforme, indicando que a bala havia perfurado os intestinos.
Senn conduziu experimentos em vários de seus pacientes para determinar os efeitos prejudiciais (se houver) da introdução de gás no trato gastrointestinal. Então ele decidiu testar o efeito do hidrogênio em si mesmo para entender as sensações. Ele descreve sua experiência da seguinte forma:
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“Sob uma pressão de 0,4 kg, quase 6 litros de gás foram bombeados para o reto. O gás, uma vez no reto, simplesmente causava uma sensação de inchaço, mas assim que entrava no íleo começaram as cólicas, que se intensificaram durante a inalação e pararam somente depois que todo o gás foi liberado, o que ocorreu somente depois de uma hora e meia. Quando os intestinos e o estômago estavam inchados, as sensações eram insuportáveis e acompanhadas de fraqueza, que causava uma sudorese abundante e pegajosa. A maior parte do gás foi expelida do corpo como resultado de arrotos, seguido por um alívio tremendo. A cólica, que ocorria durante a distensão do intestino delgado com gás, era causada pelo aumento do peristaltismo associado às tentativas de se livrar do conteúdo, pois sempre era intermitente e cedia rapidamente após a liberação do gás.
Embora o primeiro paciente, um homem negro de 27 anos com ferimento por arma de fogo no abdômen, não tenha sobrevivido, o procedimento em si foi bem-sucedido e acabou encontrando aplicação na cirurgia militar para detectar lesões intestinais em soldados. Os métodos do Dr. Senna só se tornaram obsoletos quando os raios X se tornaram a ferramenta de diagnóstico padrão.
Nicholas Senn foi um pioneiro no campo da medicina cirúrgica. Ele estava envolvido em pesquisas experimentais em pancreatite aguda, cirurgia plástica, oncologia de cabeça e pescoço e tratamento de leucemia com raios-X. Ele apoiou fortemente a operação para remover a apendicite em um estágio inicial, o que não era uma prática geralmente aceita naquela época. Ele também enfatizou a importância dos primeiros socorros, introduzidos pela primeira vez no exército pelo cirurgião alemão Friedrich von Esmarch em 1870. Senn frequentemente citava um ditado alemão: "O destino dos feridos depende de quem coloca a primeira bandagem."
