O cérebro humano é tão poderoso que até mesmo computadores inteligentes - redes neurais - são feitos à imagem e semelhança do cérebro humano. Portanto, a definição dos princípios do nosso cérebro, todos os seus múltiplos processos, continua a ser objeto de numerosos estudos. Recentemente, na revista Science, apareceu um estudo realizado por um grupo de cientistas da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA), que revelou novas informações sobre o funcionamento interno do cérebro e pode mudar nossa compreensão de como o aprendizado acontece.
O estudo foi baseado em uma determinada parte dos neurônios - dendritos. Os dendritos são estruturas semelhantes a ramos que se conectam a um corpo celular arredondado chamado soma. Acreditava-se que os dendritos agiam apenas como condutores que transmitem explosões de atividade elétrica do corpo celular para outros neurônios. Mas um estudo da UCLA mostrou que os dendritos podem gerar explosões elétricas por conta própria - e o fazem 10 vezes mais frequentemente do que se pensava.
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão estudando ratos. Em vez de implantar eletrodos nos dendritos, eles foram colocados próximos aos dendritos. Ele descobriu que os dendritos eram mais de cinco vezes mais ativos do que os bagres quando os ratos dormiam e dez vezes mais quando eles acordavam.
Entender o cérebro
“Há uma crença generalizada na neurociência de que os neurônios são dispositivos digitais. Eles geram respingos ou não”, diz Mayenk Mehta, autor sênior do estudo. “Esses resultados mostram que os dendritos não se comportam apenas como um dispositivo digital. Os dendritos geram bursts digitais do tipo tudo ou nada, mas também exibem grandes flutuações analógicas que se desviam desse tipo. Esta é uma pedra séria no jardim dos neurologistas que sustentaram esse ponto de vista por cerca de 60 anos.
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Uma vez que os dendritos constituem mais de 90% do tecido nervoso - cerca de 100 vezes o do peixe-gato - isso pode significar que o cérebro humano tem 100 vezes mais capacidade do que se pensava anteriormente.
Em última análise, esta pesquisa pode ajudar os profissionais médicos a desenvolver novos tratamentos para distúrbios neurológicos. A pesquisa também pode lançar luz sobre como o aprendizado realmente acontece.
“Muitos modelos anteriores presumem que o aprendizado ocorre quando os corpos celulares de dois neurônios estão ativos simultaneamente”, explica o coautor Jason Moore. "Nossos resultados mostram que o aprendizado pode ocorrer quando um neurônio de entrada está ativo ao mesmo tempo que um dendrito ativo - e talvez diferentes partes do dendrito possam estar ativas em momentos diferentes, o que sugere muito mais flexibilidade no aprendizado do que um único neurônio."
ILYA KHEL
