Os dentes dos representantes do mundo animal têm uma variedade de formas e tamanhos. E na antiga criatura parecida com um crocodilo da Antártica, eles também estavam localizados em um lugar fora do padrão: por todo o paladar
Na foto: Esta imagem mostra claramente os dentes localizados ao longo de toda a parte superior do focinho do animal pré-histórico (foto de Christian Sidor).
Kryostega collinsoni viveu no antigo supercontinente Pangea entre 360 e 200 milhões de anos atrás. Pertence ao dark-spondyl - anfíbios primitivos, os ancestrais das rãs e salamandras modernas.
Ele diferia de outros representantes na localização dos dentes: não apenas ao longo da borda da cavidade oral, mas também no palato (três fileiras no total).
Um pequeno pano de fundo: os restos do esqueleto de uma criatura antiga (a saber, a mandíbula) foram encontrados na Antártica em 1996 por William Hammer do American College of Augustana (Augustana College).
Frogodiles - mais ou menos o que eles chamam de temospondyls. A ilustração também mostra o local onde o fóssil Kryostega collinsoni foi encontrado na Antártica (ilustração de Christian Sidor).
Como costuma acontecer, não foi ele mesmo quem estudou e calculou cuidadosamente a descoberta, mas seu colega Christian Sidor da Universidade de Washington em Seattle (Universidade de Washington em Seattle).
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Assim, pelo tamanho das narinas, ele foi capaz de determinar aproximadamente o tamanho da cabeça do animal: acabou tendo quase um metro de comprimento por 60 centímetros de largura. O corpo inteiro pode chegar a 4,5 metros. Assim, verifica-se que este animal é o maior conhecido pelo homem e viveu no território da Antártica no Triássico.
Acredita-se que K. collinsoni tenha vivido na água, pois tinha estruturas que podiam sentir mudanças na pressão da água ao redor do corpo, semelhantes às encontradas em peixes e anfíbios.
“Os dentes desta criatura são absolutamente gigantescos. Presumimos que fosse um predador e pudesse caçar presas grandes”, diz Saydor.
O fato é que em outras espondilas escuras os paleontólogos encontraram dentes no palato, mas antes apenas pequenos espécimes deles foram encontrados (muito menores que o tamanho atual, até 3-4 centímetros). Os dentes da criatura recém-descoberta provavelmente funcionavam como presas, segurando a presa capturada.
Os detalhes sanguinários não param por aí. Saidor acrescenta que era improvável que K. collinsoni mastigasse a vítima. Provavelmente, ela engoliu tudo ou primeiro o rasgou em pedaços e depois engoliu.
Detalhes no artigo dos autores da descoberta, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.
