Se os humanos não retardarem a destruição da vida vegetal, a civilização humana poderá ser ameaçada de extinção. Isto foi afirmado pelo Professor Associado da Universidade da Geórgia John Schramski em seu artigo científico, que foi publicado pela revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Você pode pensar na Terra como uma bateria que se descarrega muito lentamente ao longo de bilhões de anos”, diz o pesquisador. "A energia solar é armazenada em plantas e combustíveis fósseis, mas as pessoas estão esgotando-a muito mais rápido do que pode ser reposta."
Segundo ele, a Terra já foi uma paisagem desértica sem vida e, então, bilhões de anos atrás, os organismos mais simples evoluíram e desenvolveram a capacidade de transformar a luz solar em energia.
Isso levou a uma grande explosão na biodiversidade animal e vegetal, resultando na Terra sendo preenchida com florestas exuberantes e ecossistemas extremamente diversos.
Os cálculos do cientista baseavam-se nos princípios fundamentais da termodinâmica - um campo da física relacionado à relação entre calor e energia mecânica. A energia química é armazenada em plantas e microrganismos, ou seja, na biomassa, que é usada para produzir alimentos e combustível, mas é destruída pelas pessoas para dar lugar à agricultura e às cidades em rápida expansão.
Os cientistas calcularam que a Terra continha aproximadamente 1.000 bilhões de toneladas de carbono em biomassa viva 2.000 anos atrás. Desde então, as pessoas reduziram esse número quase pela metade. Acredita-se que mais de 10% dessa biomassa tenha sido destruída no século passado.
“Se não revertermos essa tendência desastrosa, acabaremos nos encontrando no ponto em que a bateria será descarregada a ponto de a Terra não poder mais nos sustentar”, disse Shramsky.
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No decorrer de seu trabalho, o cientista colaborou com o biólogo James H. Brown, da University of New Mexico, e David Gattie, do College of Engineering da University of Georgia. Juntos, os pesquisadores concluíram que a grande maioria das perdas foi resultado do desmatamento, que aumentou com o advento da agricultura mecanizada em grande escala.
A situação é exacerbada pela necessidade de alimentar uma população em constante e rápido crescimento. Quanto mais biomassa é destruída, menos energia permanece no planeta, que é gasta na manutenção das complexas teias alimentares da Terra e dos equilíbrios biogeoquímicos.
Se as pessoas não morrerem e a quantidade de biomassa cair abaixo de um limite estável, a população humana começará a diminuir drasticamente e as pessoas serão forçadas a retornar à vida de caçadores-coletores ou simples jardineiros.
“O objetivo do meu trabalho científico não era a proteção ardente do meio ambiente, mas o estudo da termodinâmica, - enfatiza Schramsky. - Suas leis são absolutas e irrefutáveis, e temos uma quantidade limitada de energia de biomassa no planeta. Depois que esse suprimento se esgota, absolutamente nada pode substituí-lo."
Shramsky e seus colegas esperam que o reconhecimento da importância da biomassa, os esforços para conservá-la e a crescente popularidade da energia renovável diminuam a velocidade para um futuro incerto, mas as etapas necessárias para interromper esse processo devem ser radicais.
