Telômeros (sequências de nucleotídeos que protegem as extremidades dos cromossomos da degradação) estão associados ao envelhecimento, pois se contraem a cada divisão celular. Em 2005, a empresa Telomerase Activation Sciences (TA Sciences), com sede em Nova York, anunciou a criação de um suplemento nutricional que, segundo os desenvolvedores, alongava os telômeros contraídos.
Desde então, a pílula, apelidada de TA-65, gerou US $ 6 milhões em receitas anuais apenas nos Estados Unidos. Tudo estaria bem, mas o ex-vice-presidente de vendas globais da TA Sciences, Brian Egan, recentemente entrou com uma ação coletiva contra a empresa contestando a base científica do medicamento, incluindo a alegação de que o TA-65 poderia alongar os telômeros. O presidente da TA Sciences, Noel Patton, nega tudo.
O Sr. Egan está longe de ser o primeiro cético. Uma pesquisa patrocinada pela TA Sciences mostrou que um ingrediente ativo isolado da planta Astragalus membranaceus (que desempenha um papel importante na medicina chinesa) na verdade aumenta o comprimento dos telômeros em camundongos e humanos. Mas Carol Grader, a ganhadora do Prêmio Nobel por seu estudo sobre telômeros, e outros questionaram os métodos do estudo realizado pela empresa californiana Telomere Health.
A Sra. Greider também está perplexa com a venda de comprimidos como suplemento dietético em vez de medicamento. No entanto, isso pode ser explicado de forma muito simples: neste caso, não são necessários ensaios clínicos em grande escala em humanos.
O Sr. Egan afirma que, em maio de 2011, a administração o forçou a aceitar o TA-65, porque de alguma forma ele deveria ajudar a promover os tablets em mercados estrangeiros. Pouco depois, ele foi diagnosticado com câncer de próstata. Em setembro de 2011, ele foi demitido e, ao mesmo tempo, teria recebido uma oferta de dinheiro para manter a história em segredo. No entanto, sob juramento, o Sr. Patton testemunhou que aceitar o produto não era obrigatório e o Sr. Egan foi demitido por vendas fracas.
Em março de 2012, a TA Sciences entrou com um processo contra o Sr. Egan, alegando que ele estava mentindo e tinha câncer antes de contratá-lo. O Sr. Egan e outra pessoa que engoliu o TA-65 responderam com um pedido reconvencional em 23 de julho.
