Sexo é uma forma de comunicação biológica que as mulheres usam para decidir se gastam energia durante a gravidez.
O ato de sexo penetrativo evoluiu ao longo de milhões de anos como um mecanismo para a entrega de esperma aos óvulos e o início da gravidez. Mas o sexo é mais do que apenas um choque de dois conjuntos de genes. Na série "Por que você precisa de sexo?" analisamos os aspectos biológicos, físicos e sociais do sexo e gênero. No artigo de hoje, veremos como o sistema imunológico da mulher responde à relação sexual e garante uma gravidez saudável.
A maioria das pessoas acredita que o esperma é necessário para fertilizar o óvulo da mulher e garantir uma gravidez saudável. Portanto, é geralmente aceito que todos os outros espermatozoides (e todos os outros sexos) são supérfluos em termos dos requisitos, pelo menos no que diz respeito à concepção de um filho.
No entanto, os biólogos hoje consideram a relação sexual não apenas como um processo de entrega de esperma, mas também como um tipo de comunicação biológica. Independentemente de a fertilização ocorrer, os espermatozoides e outros componentes do fluido ejaculado causam mudanças sutis no sistema imunológico das mulheres.
Isso pode ter um impacto adicional no potencial de gravidez. De forma mais ampla, a atividade sexual tem implicações para o planejamento da gravidez, fertilização in vitro e outras formas de tecnologias de reprodução assistida, nas quais as relações sexuais e sua história são geralmente deixadas de fora dos colchetes.
O esperma flutua em uma sopa de informações moleculares
Evidências de estudos em animais e estudos clínicos levaram os cientistas a concluir que o sêmen (o fluido que contém os espermatozoides durante a ejaculação subsequente) desempenha um papel importante na fertilidade.
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O sêmen contém pequenas moléculas que funcionam como sinais biológicos. Quando injetados na vagina e no colo do útero, eles "persuadem" o sistema imunológico da mulher a aceitar um "estado" tolerante às proteínas do esperma conhecido como "antígenos de transplante".
A tolerância é importante se o processo de fertilização estiver ocorrendo. As células imunológicas reconhecem os mesmos antígenos de transplante no bebê em desenvolvimento e, portanto, apóiam o processo pelo qual o embrião se liga à parede uterina e se forma uma placenta e um feto saudáveis.
Portanto, ao longo do tempo, o contato constante com o mesmo parceiro masculino estimula e fortalece uma resposta imunológica tolerante aos antígenos de transplante. O sistema imunológico da mulher reage ao fluido seminal de seu parceiro para aumentar gradualmente suas chances de ter uma gravidez saudável ao longo de pelo menos alguns meses de sexo regular.
Algumas formas de infertilidade e distúrbios da gravidez são causados por rejeição imunológica, quando o processo de tolerância não foi iniciado de forma adequada.
A gravidez é melhor depois de alguns meses de sexo
Uma condição conhecida como pré-eclâmpsia nos fornece insights úteis sobre como as interações com o fluido seminal afetam o sucesso da gravidez. A pré-eclâmpsia é um distúrbio inflamatório durante a gravidez que ameaça o desenvolvimento fetal e costuma causar parto prematuro. Pode ser fatal para a mãe se não for tratada.
A pré-eclâmpsia ocorre com mais frequência quando o número de contatos sexuais com o pai da criança antes da concepção era limitado; esta condição está associada ao desenvolvimento insuficiente de tolerância imunológica na mãe.
O tempo que um casal mantém relações sexuais parece ser mais importante do que a frequência do contato. Um estudo sobre a primeira gravidez em 2.057 mulheres australianas descobriu que cerca de 5% sofriam de pré-eclâmpsia. Mulheres com esse transtorno, em comparação com mulheres que tiveram uma gravidez sem distúrbios, tinham duas vezes mais probabilidade de ter uma relação sexual curta com um parceiro (menos de seis meses).
Mulheres cuja atividade sexual com parceiro na concepção durou menos de três meses tiveram 13% de chance de desenvolver pré-eclâmpsia, ou seja, o dobro da média. Entre as poucas mulheres que conceberam ao primeiro contato sexual com o pai da criança, a probabilidade de pré-eclâmpsia foi de 22%, ou seja, três vezes maior que a média. O baixo peso ao nascer também foi mais comum neste grupo.
Nenhuma das relações é analisada em relação à atividade sexual durante a gravidez e ao risco de pré-eclâmpsia, de modo que a duração da interação antes da concepção é da maior importância.
A formação de tolerância à imunidade, que promove uma gravidez saudável, parece ser característica de um parceiro envolvido na concepção. As mulheres que mudam de parceiro voltam ao seu estado original, elas têm que desenvolver novamente a tolerância imunológica com um novo parceiro.
Mulheres que usam anticoncepcionais de barreira, como preservativos ou capuzes cervicais (que reduzem a interação da vagina e do colo do útero com o fluido seminal e o sêmen) e, subsequentemente, concebem logo após abandonar a contracepção, têm um risco aumentado de desenvolver pré-eclâmpsia.
Em contraste, as mulheres que usam anticoncepcionais intrauterinos antes da concepção apresentam um risco ligeiramente menor de desenvolver essa condição.
Sexo FIV pode aumentar as chances de concepção
A importância do sexo na criação das condições certas para uma gravidez saudável também foi observada em ensaios clínicos com fertilização in vitro e outras tecnologias de reprodução assistida. A fertilidade melhora quando os casais têm relações sexuais durante a transferência do embrião para o útero.
Dados combinados de mais de 2.000 pacientes, coletados em sete estudos, mostraram que as chances de gravidez aumentam em 24% após o contato vaginal com o fluido seminal durante a retirada de oócitos e reimplante de embriões. Um estudo envolvendo casais australianos e espanhóis descobriu que fazer sexo nos dias imediatamente anteriores à transferência de embriões aumentou as taxas de gravidez em 50%.
Esses estudos enfocaram os estágios iniciais da gravidez, o que requer mais pesquisas para argumentar que as relações sexuais afetam toda a gravidez após o uso de tecnologias de reprodução assistida.
A falta de interação com o sêmen pode ser um dos fatores que explicam porque a pré-eclâmpsia é observada com mais frequência após o uso de um óvulo ou esperma de doador, quando não ocorreu o contato de uma mulher com antígenos de doador de transplante. O risco aumentado de usar sêmen de doadores pode ser reduzido se o mesmo doador for usado em ciclos de fertilização anteriores.
Em casais que usam uma versão modificada de fertilização in vitro durante a concepção, conhecida como injeção intracitoplasmática de esperma, a incidência de pré-eclâmpsia também é mais comum em mulheres que têm interações mínimas com os antígenos de transplante de seus parceiros devido à contagem muito baixa de espermatozoides.
Em alguns casais, um desequilíbrio na composição do fluido seminal ou nas características do sistema imunológico pode reduzir ou retardar a formação de um estado de tolerância imunológica nas mulheres. Outros casais podem ter uma incompatibilidade imunológica que impede a tolerância, apesar do tempo que passam juntos.
Alguns casais podem precisar de um período mais longo de relações sexuais para engravidar.
O sistema imunológico atua como um guardião durante a gravidez
É interessante considerar por que o sistema imunológico está tão intimamente relacionado à reprodução.
Uma teoria é que as mulheres desenvolveram a capacidade de sentir e responder a sinais no fluido seminal para determinar a qualidade ou "adequação" da genética do parceiro masculino. Os cientistas estão agora tentando identificar os principais sinais dos lados masculino e feminino que promovem a tolerância.
Além disso, sendo o homem fumante, o excesso de peso e outros fatores podem influenciar a forma como a mulher reage ao sexo em um sentido biológico. Isso ajuda a explicar por que a saúde do pai é tão importante quanto a da mãe na preparação para a gravidez.
