Pesquisadores modernos estão tentando descobrir os segredos da medicina oriental.
Eu seguro em minhas mãos um coração quente e pulsante. É um pedaço brilhante do tamanho de uma toranja de polpa vermelha, rosa e branca. Posso sentir os ventrículos se contraírem e posso sentir o movimento do sangue que o coração está bombeando. É escorregadio e exala um odor forte.
As bagas de Dereza, ou goji berries, que se acredita melhorar o sono e o desempenho atlético, são secas em uma fazenda na Região Autônoma de Xinjiang Uygur. Devido à grande demanda por essas frutas, a planta é cultivada em cada vez mais territórios, como, por exemplo, nesta província do noroeste da China, onde os frutos são maiores que o normal. No entanto, os solos e o clima podem não ter o melhor efeito nas propriedades curativas do goji.
O coração continua a bater, embora oito horas atrás eu tenha visto Paul Iazzo cortá-lo do peito de um porco sacrificado no laboratório, conectá-lo a tubos que funcionam como veias e artérias e acioná-lo com um choque elétrico. (É assim que os ressuscitadores trazem as pessoas de volta à vida com um desfibrilador.) Embora o coração esteja fora do corpo, ele se tensiona e relaxa por si mesmo, obedecendo a uma força primordial desconhecida, inexplicável. Tudo não parece apenas irreal - em primeiro lugar, é incrivelmente lindo.
Um curandeiro tradicional toma o pulso de um paciente em uma clínica em Chengdu, China, enquanto outros esperam. Ele então examinará a língua e o corpo do paciente para determinar os sintomas e prescreverá medicamentos que restaurarão o equilíbrio do corpo e ajudarão a combater a doença.
O coração do porco também bate porque Iiazzo, professor de cirurgia da Universidade de Minnesota, o lavou com substâncias idênticas à bile de urso. Isso prova em parte a correção dos curandeiros chineses, que, no século 8, acreditavam que a bile poderia ter um efeito benéfico na saúde humana. E a demanda por isso ainda é grande: na Ásia, os ursos são criados por causa da bile, e são mantidos em minúsculas gaiolas, e um cateter é instalado para cada animal, do qual um líquido valioso pinga gota a gota. Os defensores dos animais condenam essa prática inegavelmente brutal.
E enquanto seguro um coração de porco nas mãos e ouço a história de Iiazzo de que as substâncias que protegem os órgãos dos ursos da atrofia durante a hibernação também podem ajudar uma pessoa, estou preocupado com a questão: poderia carregar bile salvar o coração do meu pai e será que um dia eu ou meus filhos?
Yun-Chi Cheng, professor da Universidade de Yale, examina o ginseng falso em um centro de pesquisa na província de Yunnan. Cheng está pesquisando tratamentos usando medicamentos fitoterápicos chineses antigos, incluindo um medicamento contra o câncer atualmente em fase de testes clínicos.
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Poucos tópicos geram o mesmo debate acalorado entre os profissionais da medicina tradicional chinesa. O trabalho de pesquisadores, como Iiazzo, que olha para métodos antigos de cura sob o prisma das tecnologias mais recentes e faz descobertas inesperadas, adiciona lenha ao fogo. Muitos países, do Ártico à Amazônia, desenvolveram seus próprios métodos de medicina tradicional. Mas a China, com sua mais longa história de pesquisa médica, oferece aos cientistas o mais importante estoque de conhecimento.
Os primeiros tratados médicos no Império Celestial datam do século III aC, quando os curandeiros começaram a estudar o corpo humano e suas funções, além de descrever as reações do corpo a remédios de ervas, massagens e acupuntura.
Por mais de dois mil anos, os cientistas chineses aprofundaram seus conhecimentos e aprimoraram os métodos de tratamento. O resultado de seu trabalho tornou-se uma biblioteca inteira de tratados médicos, que descrevem todos os tipos de doenças, desde o resfriado comum e doenças venéreas à epilepsia. Este conhecimento está guardado em livros e manuscritos com nomes misteriosos: "Clássicos do pulso" (século III), "As receitas valem ouro" (século VII) e "Importantes segredos de fora da capital" (século VIII).
Ren Yanyu, um residente de Chengdu de dois meses, é banhado por uma infusão de ervas que desinfeta e resfria o corpo durante os meses quentes e úmidos do verão. Esse método é baseado na filosofia chinesa, que prescreve a manutenção do bem-estar geral do corpo, ao invés de esperar que as doenças se manifestem.
Claro, hoje os médicos chineses são treinados e recebem diplomas no estilo ocidental. No entanto, a medicina tradicional continua sendo uma parte importante do sistema de saúde pública. A maioria dos hospitais chineses tem enfermarias onde os métodos antigos são usados. Acreditando que essa prática poderia ajudar a reduzir os gastos do governo e desenvolver tratamentos inovadores, sem falar no aumento do prestígio do país, o presidente Xi Jinping a tornou um elemento-chave da saúde e proclamou neste século a era de ouro da medicina tradicional. Do ponto de vista da pesquisa, provavelmente é esse o caso. Cientistas de universidades importantes estão cada vez mais recorrendo a alguns dos tratamentos tradicionais para doenças como câncer, diabetes e doença de Parkinson.
Os próprios pacientes fazem o mesmo: se a medicina ocidental não ajudar, os americanos estão cada vez mais recorrendo a outros métodos de tratamento, principalmente a acupuntura, que agora está incluída em alguns programas de seguro saúde, ou a bancos (esse método era amplamente usado nas clínicas soviéticas. - Nota russa edição.). A Internet estimulou a demanda por medicamentos fitoterápicos, que costumam ser mais baratos do que medicamentos controlados. O paciente pode, depois de ler sobre o medicamento online, pedir os ingredientes em um dos portais de compras e assistir a um vídeo no YouTube sobre como prepará-lo em casa. Como resultado, as receitas do setor de saúde alternativa aumentaram acentuadamente: em 2017, as ervas medicinais foram vendidas nos EUA por US $ 8 bilhões - quase 70 por cento a mais do que em 2008.
Os funcionários de uma farmácia em Chengdu dispensam medicamentos prescritos em saquinhos de papel. Em casa, os pacientes preparam medicamentos com chá e bebida.
Muitos médicos consideram a medicina tradicional chinesa um charlatanismo, referindo-se aos seus métodos mais bizarros - digamos, a antiga prática de exorcizar demônios com fogos de artifício ou conceitos misteriosos que ainda são populares entre seus adeptos. Entre os últimos está o mito do qi, a força vital, cujo nome se traduz literalmente como "vapor que sobe acima do arroz". Outros se ressentem do uso de órgãos de animais raros e do perigo potencial de drogas mal tratadas.
“Poucas pessoas olham para o problema objetivamente”, enfatiza o historiador médico Paul Unschuld. Respeitado conhecedor da história da medicina chinesa (e crítico severo de muitos de seus intérpretes), ele coletou e traduziu centenas de textos antigos e agora está colaborando com uma startup sino-alemã em busca de ideias sólidas nas práticas chinesas. "As pessoas geralmente veem apenas o que desejam ver", diz Unschuld, "e não conseguem avaliar totalmente as vantagens e desvantagens da medicina oriental."
Aprendi sobre os problemas associados à medicina tradicional chinesa quando estava trabalhando em um artigo sobre como os caçadores ilegais matam rinocerontes: afinal, de acordo com as antigas receitas chinesas, o pó de chifre pode curar febres e dores de cabeça. É verdade que estudos científicos demonstraram que o chifre de rinoceronte é composto de queratina (a mesma substância das unhas humanas) e melanina e não causa nenhum efeito farmacológico quando consumido. Depois que o artigo foi publicado, recebi cartas de leitores denunciando a medicina chinesa como "ignorante", "cruel" e "como bruxaria".
A crítica não é infundada: o comércio de chifres de rinoceronte na Ásia tornou-se um dos principais fatores que levam a espécie à extinção. Além dos rinocerontes, muitos animais, inclusive os ameaçados de extinção, como tigres, leopardos e elefantes, são caçados por caçadores que desejam obter um ou outro de seus órgãos e tecidos, ou são criados em cativeiro, em condições difíceis.
Uma loja na cidade chinesa de Guangzhou vende derivados de veado, incluindo chifres, pênis e tendões secos, que são usados para fazer poções tradicionais. Uma das razões pelas quais a medicina chinesa não pode ser aceita em muitos países é o uso ultrajante de órgãos de animais raros, geralmente obtidos por caçadores furtivos.
Mas a medicina ocidental tem mais do que vantagens. Por exemplo, a eficácia de muitos antidepressivos populares continua a ser objeto de acalorado debate: alguns estudos mostram que tais drogas dificilmente são superiores ao placebo. No entanto, os médicos os prescrevem, eles são amplamente vendidos e geram bilhões de dólares em receitas. (No entanto, assim que o paciente pensa que se sentiu melhor, então o uso de tal medicamento pode ser considerado justificado, embora a razão para a recuperação dificilmente esteja escondida na composição química dos comprimidos.) Se considerarmos outros exemplos vívidos - prescrição excessiva de opioides, aprovação de dietas modernas e operações injustificadas - A aceitação ocidental da medicina tradicional chinesa pode parecer altamente hipócrita.
Você pode entender o problema usando o exemplo da história do óleo de cobra. Por muito tempo foi considerado sinônimo de fraude, mas na verdade o óleo de cobra é uma pomada tradicional feita com a gordura da cobra marinha, um grande rabo achatado. Os historiadores acreditam que essas pomadas foram trazidas para os Estados Unidos no século 19 por imigrantes chineses que construíram ferrovias e usaram o óleo para tratar articulações e músculos. A droga adquiriu uma reputação duvidosa quando golpistas começaram a vender óleo mineral disfarçado de óleo de cobra chinês. Mais importante, no entanto, é outra coisa: estudos mostraram que a gordura de um rabo-de-flácido grande contém mais ácidos graxos poliinsaturados ômega-3 do que o salmão. E esses ácidos interrompem os processos inflamatórios e o desenvolvimento de demência, amenizam a depressão. Hoje eles são encontrados em vários produtos para a pele. Na década de 2000, cientistas japonesesAo incluir a gordura dessa cobra na comida dos ratos, descobrimos que eles começaram a se lembrar melhor do caminho pelo labirinto. (Verdade, o próprio flattail, entretanto, estava entre as espécies ameaçadas.)
Durante o tratamento de incêndio em Chengdu, o paciente é coberto com um pano embebido em álcool e colocado no fogo para aquecer a pele e abrir os poros; então esse local é umedecido com óleo infundido com ervas. Acredita-se que esta terapia ajude com dores nas articulações e outras doenças, mas as pesquisas ainda não confirmaram isso.
“Você não deve jogar seu bebê fora com a água”, sorri Yung-Chi Cheng, professor de farmacologia na Escola de Medicina de Yale. “As pessoas esquecem que uma das drogas mais antigas e eficazes cientificamente aprovadas vem dos curandeiros. É aspirina. " Os antigos egípcios usavam folhas de murta secas como analgésico, e Hipócrates, um médico grego que viveu entre os séculos 5 e 4 aC e é considerado o pai da medicina ocidental, aconselhado a tratar a febre com extrato de casca de salgueiro. Somente no século 19, os cientistas descobriram que o ácido salicílico é um composto ativo tanto na murta quanto na casca e o sintetizaram. Hoje, a aspirina de um centavo é provavelmente a melhor droga do mundo em termos de custo-benefício. “Tudo começou quando as pessoas perceberam que a casca do salgueiro tem propriedades curativas”, diz Cheng."Nesse caso, a ciência seguiu a prática, e não vice-versa."
A aspirina não é o único medicamento criado com base em remédios populares. Em 1972, quando Cheng se formou em farmacologia na Brown University, o químico chinês Tu Yuyu anunciou a descoberta de um medicamento contra a malária baseado em uma planta mencionada em uma receita do século IV. Durante a Guerra do Vietnã, Tu esteve envolvido em um projeto secreto para ajudar o povo vietcongue a combater a malária, uma doença que matou cerca de um quarto de todas as mortes em seu país. No Ocidente, eles também tentaram encontrar a cura para a malária, tendo testado mais de 200 mil substâncias. No entanto, Tu se aventurou a recorrer a tratados antigos: depois de testar várias plantas usadas para tratar a febre, ela encontrou o que estava procurando - absinto. A droga derivada deste estudo, artemisinina,salvou milhões de vidas e ganhou o Prêmio Nobel de Medicina de 2015 para Tu.
Por mais de dois mil anos, os curandeiros chineses usaram muitas ervas, flores, frutas, derivados de animais e até a placenta humana para seus medicamentos. Milhares de ingredientes naturais continuam a ser usados na China e em outros países do mundo. Os bancos 1, 8, 15 e 22 (primeira coluna) contêm os ingredientes originais de um promissor medicamento contra o câncer da Universidade de Yale, código PHY906.
(1. Cártamo corante. 2. Espiguetas de um gado dissecado. 3. Conchas de abalone. 4. Raiz de peônia com flores de leite. 5. Cavalos-marinhos secos. 6. Rizoma de barriga alta 7. Folha de lótus. 8. Raiz de junco. 9. Raiz de angélica. 10. Tartaruga de corpo mole do Extremo Oriente 11. Ginseng falso 12. Junco de folhas largas 13. Frutos de espinheiro 14. Raiz de Scutellaria baikal 15. Raspas 16. Ninho de vespa de papel 17. Peles de larvas de cigarra 18. Cogumelo de coco Poria 19 Raiz de ligusticum 20. Placenta humana 21. Caules e raízes de lofaterum (cereais) 22. Casca de choco 23. Beleza Iesiana 24. Ziziphus verdadeiro 25. Folhas de erva daninha de cabra córnea 26. Hilocereus ondulado 27. Resina Boswellia 28. Frutos do trichozant.)
Quando eu, acompanhado por Cheng, começo a inspecionar o laboratório semelhante a um labirinto em Yale, onde sua equipe analisa as propriedades curativas de várias plantas, meu nariz é submetido a uma verdadeira tortura: diferentes líquidos chiam e gorgolejam ao redor, e eu pego um cheiro após o outro: pimenta preta e vermelha, alecrim, cânfora, gengibre, canela e outros cheiros que não consigo descrever.
Na mesa de Cheng está um manequim chinês - um presente de seus colegas: ele está vestido com um terno, não o suéter largo que Cheng costuma usar, mas a semelhança é capturada corretamente - o mesmo olhar taciturno, cabelo ralo e lóbulos das orelhas grandes, que são geralmente considerados na China um sinal de predisposição para uma vida longa. À primeira vista, Cheng pode parecer um apologista típico da medicina tradicional. Embora tenha se mudado de Taiwan para os Estados Unidos há 50 anos, ele ainda fala inglês com um forte sotaque e aos 74 anos é uma típica geração chinesa que ainda mantém tradições antigas. "É verdade, não sei muito sobre medicina chinesa", admite ele, acrescentando que, mesmo quando criança, seus pais o levavam a médicos regulares.
A pesquisa de Cheng sobre drogas antivirais também foi conduzida de forma consistente com métodos científicos estritos. No entanto, ao mesmo tempo, ele sempre se interessou em saber se outras plantas eram mencionadas em tratados antigos, esperando por uma redescoberta, como o absinto o esperava. E ele descobriu uma droga que pode revolucionar o tratamento do câncer. Cheng abre o pote e coloca uma pitada do pó, uma mistura de quatro ervas que ele chama de PHY906, na minha mão.
“Experimente”, ele sugere, e coloco algumas migalhas na língua. O sabor do pó é amargo, com uma pitada de alcaçuz.
Na década de 1990, Cheng chamou a atenção para o fato de muitos pacientes com câncer recusarem a quimioterapia devido a efeitos colaterais como diarreia e náuseas intoleráveis. Os pacientes que receberam quimioterapia completa tendiam a viver mais, e Cheng percebeu que o alívio dos efeitos colaterais poderia aumentar a expectativa de vida dos pacientes. E ele sabia que a medicina chinesa usa remédios de ervas para diarréia e náuseas.
Seu colega Shwu-Hui Liu, um químico farmacológico fluente em chinês antigo, pesquisou a rica coleção de tratados antigos mantidos na Biblioteca da Universidade de Yale. Em um livro intitulado Um Tratado sobre os Perigos do Frio, impresso em papel de bambu ligeiramente rachado, ela descobriu uma receita de 1.800 anos de calota craniana, alcaçuz, peônia e tâmara chinesa (ziziphus) para tratar “diarreia, dor abdominal e queimação no ânus."
E a equipe de Cheng começou a testar diferentes combinações de pós dessas plantas. Nos últimos 20 anos, eles passaram de testes em camundongos a testes de drogas em pacientes com câncer, sob a supervisão do Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos. Como Cheng esperava, as náuseas e outros distúrbios gastrointestinais diminuíram em quase todos os pacientes que tomaram a droga. Além disso, seus tumores começaram a diminuir mais rapidamente do que aqueles que não tomaram medicamentos.
“Eu não esperava isso”, admite Cheng. "Agora queremos entender: qual é o motivo?"
De acordo com Peikwen, filho de Cheng, depois de estudar tumores em ratos que receberam a nova droga, os pesquisadores notaram um aumento significativo no número de leucócitos - leucócitos que absorvem células cancerosas. Obviamente, esse processo é estimulado pela ação de substâncias contidas nas plantas. "Esta é a resposta para o segredo da receita", disse Peikwen, formado em Stanford. - PHY906 é uma mistura química e nisso se assemelha às misturas de medicamentos com as quais se tornou possível combater eficazmente o HIV. Estamos simplesmente identificando a fórmula original e recriando-a para o tratamento baseado em evidências”. Até o momento, continua Peikwen, o PHY906 foi testado em oito pacientes com câncer de cólon, fígado e pâncreas e submetidos a quimioterapia e radioterapia. "Nós esperamos,que PHY906 será a primeira formulação fitoterápica com vários ingredientes aprovada pela Food and Drug Administration dos EUA "…
Em breve, Paykwen e eu estamos correndo pelo coração da China em um trem de alta velocidade. O trem anda surpreendentemente suave, como se estivesse voando sobre os trilhos. E fora da janela, as paisagens flutuam, pouco mudadas desde os tempos antigos: uma colcha de retalhos sem fim de campos de camponeses sob um céu cinzento de inverno. Peikwen concordou em me levar para onde moram seus fornecedores, com a condição de que eu não revele seus nomes e diga exatamente onde trabalham. Ele e seu pai consideram essa informação um segredo comercial.
Tudo o que posso dizer é que esta parte da China se assemelha ao Kansas: uma planície plana com campos cuidadosamente cultivados que se estendem ao longo do horizonte. Porém, entre o mar de trigo, arroz e colza há áreas semeadas com plantas medicinais. Milhares de camponeses os processam. A demanda por matérias-primas medicinais no mundo está crescendo, e os chineses estão alocando cada vez mais áreas para ervas. Em 2017, a receita total com o cultivo de plantas medicinais na China foi de cerca de US $ 25 bilhões.
No entanto, é preciso muita coragem para abandonar as atividades habituais e dominar o cultivo de plantas medicinais. Afinal, as propriedades curativas de qualquer planta podem variar muito dependendo da composição mineral do solo, da posição dos campos em relação ao nível do mar e da época e método de colheita. Também existe o problema das variedades que podem ser exatamente iguais entre si, mas têm composições químicas ligeiramente diferentes. Fale com a cafeteira e ele lhe dirá que o teor de cafeína dos grãos de Arábica cultivados em diferentes partes da Etiópia pode variar seis vezes; Além disso, os mesmos grãos emitem diferentes quantidades de cafeína dependendo do método de moagem e cozimento.
Essas dificuldades são a razão pela qual a Food and Drug Administration dos EUA aprovou apenas dois medicamentos fitoterápicos como medicamentos prescritos até agora: um remédio para verrugas genitais à base de extrato de chá verde e para diarreia à base de suco de Croton, uma árvore sul-americana cuja resina conhecido como "sangue de dragão". Cada um desses medicamentos é feito de apenas uma planta, enquanto o PHY906 é feito de quatro. Isso significa que, para criar um produto de qualidade, é necessário controlar mais fatores variáveis. “Essa complexidade é um dos motivos pelos quais a agência ainda não aprovou nenhum remédio fitoterápico com vários ingredientes”, explica Peikwen.
Quando finalmente chegamos a um dos campos onde as plantas para PHY906 são plantadas, eu honestamente me sinto um pouco desapontado. Além do fato de que o dono do campo, Chen, fala chinês, ele não é absolutamente diferente de qualquer fazendeiro do Kansas: um boné de beisebol, quente do Alasca e botas sujas de lama. Tirando um iPhone do bolso, ele pede a Siri que traduza para o inglês o nome da planta que ele cultiva. "Peony" - responde o programa.
O grupo de Cheng criou este pólipo, Ganoderma tsugae, no Laboratório de Yale. O fungo ajuda a reduzir os tumores de cólon em animais. “Os chineses têm usado o fungo tinder como remédio há séculos, - disse Cheng. - Os cientistas ainda não descobriram quais substâncias e por que têm um efeito curativo nelas."
Enquanto inspecionamos os campos de peônias e calota craniana de Chen, ele fala sobre a rotação de culturas, sobre a análise da composição química do solo e da água, sobre as regras de colheita. Antes de sua produção ser exportada, diz Chen, os especialistas fazem vários testes para garantir que é a variedade certa, que as plantas estão livres de impurezas perigosas e que tudo o mais está bem.
“Você provavelmente já ouviu o ditado 'do campo à mesa'?”, Diz Peikwen. - Então aqui temos - "do campo à mesa de cabeceira do hospital." “Parece um slogan publicitário”, respondo. "Mas é verdade", observa Cheng. “A maioria das empresas de fitoterápicos, ao contrário de nós, não obtém suas matérias-primas diretamente do campo. Eles os compram na cidade de Bozhou."
Na manhã do dia em que chego a Bozhou, o mercado, que se assemelha a um estádio abobadado, já está zumbindo como uma colmeia perturbada. Ando por corredores intermináveis, olhando primeiro para uma loja, depois para outra. Todos eles parecem cavernas cheias de barris, sacos, paletes e carrinhos de mão cheios de poções feitas, ao que parece, de todas as plantas, minerais e animais que só existem no planeta - incluindo pênis de veado e cavalos-marinhos secos, humanos placenta e ossos de búfalo de água, mesmo de centopéias.
Saindo do mercado, noto uma prateleira ao lado dos chifres, forrada com garrafas de um líquido amarelado. Eu pergunto ao comerciante o que é, e ele pede a um colega de uma loja próxima para ajudar com a tradução. “De um urso”, diz ele. - Muito bem.
Paul Iazzo adora ursos. Grande entusiasta de atividades ao ar livre que cresceu em Minnesota, este homem alto, magro e de cabelos grisalhos sempre demonstrou grande interesse por pé torto. E como chefe do Laboratório de Monitoramento do Coração da Universidade de Minnesota, ele está muito interessado na fisiologia única desses animais, que os permite hibernar.
Iazzo, que se associou ao Departamento de Recursos Naturais de Minnesota, relaciona os mistérios associados aos ursos - animais que passam até seis meses por ano em completa imobilidade, sem nenhum dano à saúde. Sua respiração diminui para duas respirações por minuto. A temperatura corporal cai 10% - em humanos, isso levaria à hipotermia. Os ursos perdem regularmente mais da metade de sua gordura - mas o tecido muscular não é afetado. O coração pode parar por 20 segundos, mas o sangue não coagula - e em uma pessoa, uma parada cardíaca por apenas alguns segundos pode levar ao bloqueio dos vasos sanguíneos. “E, no entanto, o coração do urso não se importa com nada”, explica Iazzo.
Ele está confiante de que, com base na bile de urso, é possível desenvolver métodos de tratamento para pacientes que sofrem de distrofia muscular e pacientes que ficam acamados e perdem até metade da massa muscular em três semanas.
Iazzo identificou três grupos de componentes na bile do urso que têm maior probabilidade de desencadear a hibernação e ajudar pacientes com doenças cardíacas: ácidos graxos, ácidos biliares e opioides delta. Durante a operação, que foi comentada no início do artigo, antes de extrair o coração do porco que batia, ele injetou essas substâncias, apenas sintetizadas artificialmente, na parede do coração para manter o órgão funcionando por uma hora - até que seja removido.
Em centenas de experimentos, Iazzo observou como corações de porco de tamanho humano continuam a bater fora do corpo duas vezes mais que o normal. Isso significa que será possível manter os órgãos do doadores viáveis por mais tempo (hoje o coração deve ser transplantado no máximo seis horas após a retirada do corpo do doador - e só nos EUA, sem esperar pelo transplante, 300 pessoas morrem a cada ano).
Eu pergunto se beber bile de urso é realmente benéfico, e todos deveriam seguir o exemplo dos chineses aqui. "Sim", responde Iazzo, explicando que os componentes da bile bêbada podem penetrar na corrente sanguínea e entrar no coração e outros órgãos com ela. Mas ele não justifica manter os ursos em cativeiro por causa da bile: as mesmas substâncias podem ser sintetizadas artificialmente.
O coração de porco continua a bater muitas horas depois de ter sido removido do corpo na Universidade de Minnesota, graças à introdução de um análogo sintetizado artificialmente do ácido contido na bile de urso. Por mais de mil anos, os curandeiros chineses prescreveram bile de urso para tratar epilepsia, dores no coração e outras doenças.
James Harrison usou acupuntura e outros medicamentos chineses para o alívio da dor ao longo de sua carreira de 16 anos, recentemente encerrada, na Liga Nacional de Futebol Americano. “Se isso me faz sentir bem, - explica o atleta, - Eu não preciso de provas científicas."
Segurando um coração de porco em minhas mãos, posso sentir sua pulsação diminuindo. Eventualmente, ele para. O porco morreu algumas horas atrás e agora é a hora de seus corações. Parece que sua cor está começando a desbotar. Talvez, eu acho, isso se deva ao fato de ele ter sido abandonado pela mesma força que os antigos chineses chamavam de "qi"? Lembro-me de um dia no hospital quando apertei a mão de meu pai e senti seu pulso desacelerar e finalmente congelar. De repente, sinto meu próprio coração batendo no peito e me pergunto que outros segredos as receitas antigas podem conter.
Texto: Peter Gwynne Foto: Fritz Hoffman
