O que causa as crenças religiosas? Coração ou talvez cabeça? Em outras palavras, o que causou a crença das pessoas em Deus ou nos deuses - intuição ou razão? A resposta pode surpreendê-lo: novas pesquisas mostram que as crenças religiosas podem ser explicadas pela educação cultural.
Essas descobertas desafiam a abordagem padrão dos psicólogos, que estão acostumados a pensar que as crenças religiosas aparecem nas pessoas no nível da intuição.
“Em vez disso, os psicólogos deveriam reconsiderar sua compreensão do surgimento da fé como um processo natural ou intuitivo e, em vez disso, focar no aprendizado cultural e social que gera ideias sobre a existência de forças sobrenaturais”, escrevem os pesquisadores em seu trabalho.
Pensamento analítico e crença em deuses
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Para explorar a ideia geralmente aceita da relação entre religião e intuição, bem como a teoria menos comum de que a crença em deuses pode estar relacionada à razão, os cientistas conduziram três experimentos. Em um deles, 89 peregrinos que participaram do famoso Caminho de Santiago, ou Caminho de Peregrinação de São Tiago, tiveram que passar por um teste cognitivo. Eles responderam a perguntas sobre a força de suas crenças religiosas ou espirituais e o tempo que passaram na peregrinação. Além disso, eles foram aprovados em uma série de testes que avaliaram seus níveis de pensamento lógico e intuitivo.
Os resultados dos testes aprovados não mostraram nenhuma conexão entre as crenças religiosas e o pensamento intuitivo. Os pesquisadores descobriram que não havia conexão entre as crenças sobre a existência de forças sobrenaturais e o pensamento analítico.
A conexão entre intuição e crenças religiosas
O segundo estudo envolveu 37 pessoas do Reino Unido. Eles tiveram que tentar resolver quebra-cabeças matemáticos projetados para medir a intuição, bem como avaliar o nível de sua crença no sobrenatural. Os pesquisadores descobriram que, como no experimento com os peregrinos, esse teste não encontrou nenhuma conexão entre o nível de pensamento intuitivo e as crenças religiosas.
Estudo do cérebro
Finalmente, os pesquisadores examinaram o próprio cérebro. Pesquisas anteriores mostraram que o pensamento analítico forte pode inibir a crença no sobrenatural. Além disso, estudos usando imagens cerebrais mostraram que o giro frontal inferior direito, localizado no lobo frontal do cérebro, desempenha um papel nesse processo.
Por exemplo, um pequeno estudo de imagens cerebrais de 2012 (publicado na revista Social Cognitive and Affective Neuroscience) mostrou que essa região do cérebro é mais ativa em pessoas que não estão inclinadas a crenças religiosas.
Diante dessas descobertas, os cientistas que estavam trabalhando no novo estudo colocaram eletrodos nas cabeças de 90 voluntários, ativando o giro frontal inferior direito. A ativação resultou em inibição cognitiva, mas não mudou o nível de crença dos participantes no sobrenatural. Os resultados mostram que não há conexão entre a inibição cognitiva (geralmente causada pelo pensamento analítico, mas neste caso eletrodos) e pensamentos sobrenaturais.
Esses resultados mostram que seria errado chamar de intuitiva a crença nos deuses. Os pesquisadores afirmam que a espiritualidade ou religiosidade das pessoas tende a se desenvolver a partir de sua formação, cultura e educação.
“A crença religiosa provavelmente está relacionada à cultura, não a uma intuição primitiva”, disse Miguel Farias, professor de psicologia e chefe de pesquisa da Universidade de Oxford, em um comunicado.
Natureza versus criação
“Esses resultados negam a ideia dominante da origem das crenças religiosas”, disse Nathan Kofnas, um estudante de doutorado em filosofia na Universidade de Oxford que não esteve envolvido no estudo. O novo estudo representa um grande desafio para a noção de que a religião é o resultado do abandono do pensamento analítico.
No entanto, Kofnas também observa que este estudo não deve ser considerado a verdade última. O trabalho de outros estudiosos mostra que a religiosidade é hereditária. Pesquisas anteriores com gêmeos mostraram que, pelo menos nos americanos, os genes tendem a ter uma influência maior no surgimento de crenças religiosas do que o meio ambiente, independentemente de a pessoa acreditar em Deus na idade adulta. Isso significa que deve haver algum tipo de mecanismo psicológico que variaria entre as pessoas e estaria associado a diferentes níveis de religiosidade.
Por que os ateus são mais espertos do que as pessoas religiosas?
De acordo com pesquisas nos Estados Unidos, os ateus geralmente são mais espertos do que as pessoas religiosas. A razão para esse fenômeno não é completamente clara, mas é bem possível que pessoas mais razoáveis tenham maior probabilidade de abandonar a religião após pesquisarem esse assunto.
Provavelmente, fatores sociais e educacionais desempenham um papel importante no surgimento das crenças religiosas de uma pessoa, mas as disposições cognitivas básicas também podem desempenhar um papel.
Os resultados do novo estudo foram publicados no dia 8 de novembro na Scientific Reports.
Anna Pismenna
