O Coliseu, originalmente conhecido como Anfiteatro Flaviano, é o anfiteatro mais famoso do mundo. É também o maior monumento da antiguidade: este antigo "estádio" pode acolher 50 mil espectadores! E o nome pelo qual este monumento arquitetônico agora é conhecido por você e por mim não é tão antigo: ele "grudou" na arena apenas na Idade Média e vem do nome do vizinho Colosso del Dio Sole, que agora está destruído.
A glória do Coliseu foi tamanha que, com o tempo, seu nome foi tomado por muitas anedotas e mitos, inesperados, sanguinários e até nojentos em alguns lugares e, portanto, extremamente curiosos!
Por exemplo, os antigos romanos acreditavam que os recém-casados deviam passar a noite de núpcias com as armas de um dos gladiadores à mão. Também se acreditava que um epiléptico seria curado de sua doença se bebesse o sangue daqueles que caíram na arena do Coliseu. A propósito, apenas nos primeiros três meses após a abertura do Coliseu, 2.000 gladiadores e 9.000 animais morreram em sua arena! Podemos presumir com segurança que tanto os recém-casados quanto os epilépticos tinham muito por onde escolher como lembrança para a memória.
É um erro pensar que apenas os homens eram gladiadores. Gladiatrizes mulheres e animais exóticos como elefantes, rinocerontes, gorilas e até girafas lutaram pela diversão do público romano. E por volta de 200 d. C. O imperador Septímio Sever acabou com a participação de "belas damas" em batalhas sanguinárias.
Mas isso não tornou as lutas de gladiadores menos espetaculares: de alguma forma, uma performance com a participação de focas domesticadas foi apresentada ao espectador … os ursos.
O sucesso de tais apresentações foi ensurdecedor! Como em nossos dias, séculos atrás, perto do Coliseu, cartazes foram afixados nas ruas com o anúncio do próximo desfile. Embora, como supõem os historiadores, o preço do ingresso fosse alto, alguns políticos, para conquistar o povo comum, distribuíam ingressos gratuitamente.
Na verdade, o Coliseu nos tempos antigos era um verdadeiro estádio. Na entrada, os visitantes conferiram os ingressos e indicaram os lugares atribuídos a cada um. Até lembranças feitas em homenagem a gladiadores foram vendidas, e o público apoiou seus favoritos, desdobrando "estandartes" coloridos na cor do traje do lutador por quem simpatizavam!
Mas o direito de decidir o destino do gladiador derrotado pertencia exclusivamente ao imperador, e não ao público. E embora tenhamos visto muitas vezes no cinema como o imperador ergueu o polegar para conceder perdão, ou, inversamente, baixou-o para tirar a vida de um guerreiro, de fato, na Roma antiga eles usavam um "sistema de sinais" completamente diferente: a palma significava vida, e a mão fechada em punho era o sinal para a execução. A propósito, se um gladiador matasse seu inimigo sem esperar pelo veredicto do imperador, então o senhor tinha o direito de sentenciar o desobediente à morte.
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