Nós estamos sozinhos no universo? Nós não sabemos. Mas, como Carl Sagan disse uma vez, se estivermos sozinhos, então parece uma perda de espaço terrivelmente inútil. Na recente Cúpula Global da Singularity University, Jill Tarter da SETI falou sobre sua missão de encontrar respostas para uma pergunta que nos perseguiu por tempo suficiente para perguntar.
O Instituto SETI é uma organização cuja missão é encontrar um sinal sensível do espaço - que indicará que temos uma empresa - e Tarter está nele desde o início. Ellie Arroway, personagem de Jodie Foster no filme Contact, foi esboçada a partir de Tarter e seu trabalho.
Mas, ao contrário do Kontakt, ainda não encontramos um sinal. Embora Tarter pense que já estamos perto.
Nos últimos anos, diz Tarter, aprendemos que a vida pode sobreviver em ambientes surpreendentemente extremos e variados e que existem muito mais planetas como o nosso na galáxia do que jamais imaginamos. Até encontramos um desses planetas orbitando nosso vizinho mais próximo. Proxima Centauri é uma estrela pequena e fraca a apenas quatro anos-luz de distância, e há um planeta próximo a ela que pode se parecer com a Terra.
Parece que as chances são grandes como nunca antes.
Tarter diz que a questão principal agora é: "Quais desses mundos potencialmente habitados são realmente habitados?" SETI é uma das nossas formas de saber com certeza. Examinando a confusão eletromagnética no espaço, poderíamos encontrar algo, mesmo ligeiramente estruturado, que apenas outra civilização tecnológica poderia produzir.
Este sinal vai agitar o mundo.
Vídeo promocional:
Por que SETI?
Se você é tão obcecado por espaço quanto eu, a busca SETI é uma iniciativa incrível.
No entanto, é fácil presumir que cada um de nós está possuído, mas isso estaria longe de ser verdade. O universo é ridiculamente grande; suas características mais surpreendentes são separadas por distâncias gigantescas; e a pesquisa astronômica parece a muitos estar fora de sintonia com a realidade na Terra.
Proxima Centauri, por exemplo, é apenas um estágio no grande esquema das coisas, mas ainda está assustadoramente longe de nós. Se a espaçonave Voyager viajar em sua velocidade atual na direção desejada, ela alcançará Proxima Centauri em dezenas de milhares de anos.
Podemos um dia construir navios mais rápido. Mas mesmo nos movendo na velocidade da luz, no limite de velocidade universal, levaremos 100.000 anos para atravessar a galáxia, de ponta a ponta.
Por que perder tempo, dinheiro e energia para encontrar outra civilização que talvez nunca visite ou com a qual não seremos capazes de conversar? Mas Tarter acredita que esse não é o único problema.
Ela acredita que a busca por alienígenas nos dá uma espécie de perspectiva de unidade e diminui nossas diferenças. E se conseguirmos encontrar outra civilização, isso nos dará esperança de sobrevivência de nossa própria espécie.
Citando Philip Morrison, Tarter chama SETI de "a arqueologia do futuro".
Arqueologia tradicional é o estudo do passado baseado nas evidências sobreviventes que encontramos ainda de pé ou meio enterradas na areia. Civilizações antigas já desapareceram, outras vieram em seus lugares. A arqueologia tradicional nos diz o que já fomos. SETI pode nos dizer o que nos tornaremos.
Se sociedades tecnológicas como a nossa não sobreviverem, a probabilidade de ouvir algo delas será extremamente baixa. Toda a história da humanidade é uma gota no mar do tempo cosmológico, e em uma molécula dessa gota temos tecnologias avançadas. Se a inteligência e a tecnologia não duram muito, pode-se presumir que civilizações como a nossa são como gotas espalhadas no espaço, brilhantes, mas de vida curta e dificilmente capazes de se verem.
Mas se o SETI tiver sucesso e encontrar uma assinatura tecnológica em algum lugar do espaço, isso sugeriria que as civilizações tecnológicas vivem o suficiente para fazer contato ao longo do tempo. E isso, por sua vez, pode sugerir que, apesar de nossas dificuldades e problemas com desvantagens, nós também poderíamos sobreviver.
E isso significa que tal sinal pode ser uma imagem encorajadora do futuro.
Encontre-se
Podemos encontrar vida simples em nosso próprio sistema solar, em algum lugar de Marte ou na lua aquosa do sistema solar externo. Mas, para buscar uma civilização tecnológica como a nossa, provavelmente teremos que nos voltar para outras estrelas. Existem várias maneiras de fazer essa descoberta.
Uma sociedade mais avançada do que a nossa poderia construir grandes estruturas em torno de suas estrelas. Essas estruturas maciças, em teoria, bloqueariam grande parte da luz solar.
Um caso misterioso, apelidado de Tabby Star, chamou recentemente a atenção dos astrônomos quando eles observaram 22% da luz da estrela sendo bloqueada de tempos em tempos. Há uma série de suposições conflitantes sobre o motivo disso estar acontecendo, incluindo um enxame de cometas, mas é claro, o pensamento de uma civilização tecnológica veio primeiro. O problema com a estrela Tabby ainda não foi completamente resolvido.
Mas, na maioria das vezes, o SETI usa radiotelescópios para ouvir os tipos de sinais que os humanos começaram a produzir há não muito tempo, junto com o advento da tecnologia de telecomunicações. Na história de tais escutas telefônicas, houve vários casos interessantes, como o famoso Wow! ou o recente incidente com o telescópio russo - mas nenhum deles ainda recebeu uma continuação interessante.
“Haverá sinais de que você verá apenas uma vez e nunca mais”, disse Seth Shostak do SETI recentemente. “É como as pessoas que vêem fantasmas. Você o vê, mas da próxima vez que voltar com a câmera, ele se foi. O que fazer?.
No caso do sinal do telescópio russo, apesar de suposições selvagens, a origem do sinal tinha raízes tecnogênicas. Mas apenas começamos nossa busca.
“Hoje somos tecnologias muito jovens em um universo muito antigo, e não sabemos se essas tecnologias podem amadurecer. Não sabemos se a tecnologia pode fornecer uma civilização estável”, diz Tarter. "Mas se o SETI for bem-sucedido, saberemos instantaneamente: significa que alguém conseguiu crescer, o que significa que teremos sucesso."
ILYA KHEL
