Um grupo de astrônomos registrou uma forte explosão de atividade em Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol, em março do ano passado. Tais explosões colocam em questão a possibilidade da existência de vida no planeta mais próximo de nós fora do sistema solar.
Uma reanálise dos dados do rádio telescópio ALMA do ano passado por uma equipe liderada por astrofísicos da Carnegie Institution encontrou um clarão brilhante em março passado em Proxima Centauri, uma anã vermelha e estrela mais próxima da Terra (depois do Sol). No pico de luminosidade, a intensidade da radiação de nosso vizinho estelar mais próximo era 10 vezes maior do que as explosões solares mais brilhantes já observadas na mesma faixa. Em apenas dez segundos, o brilho da estrela aumentou mil vezes. O grande clarão foi precedido por outro, mais fraco; juntos, duraram menos de dois minutos.
As explosões estelares ocorrem quando as flutuações na energia do campo magnético de uma estrela aceleram os elétrons a velocidades próximas à da luz. Os elétrons acelerados pelo campo magnético interagem com outras partículas carregadas do plasma, que constituem a maior parte da matéria da estrela; essa interação leva a ejeções de matéria da superfície da estrela, acompanhadas de intensa radiação em todas as faixas do espectro eletromagnético.
"É muito provável que Proxima b, um exoplaneta que orbita Proxima Centauri, tenha recebido uma grande dose de radiação durante o surto", explica McGregor, acrescentando que os cientistas já sabiam que os raios X de sua estrela chegam periodicamente ao planeta, embora menos intensidade. Nos vários bilhões de anos que se passaram desde a formação de Proxima b, surtos como março de 2017 poderiam privar completamente o planeta da atmosfera, água líquida e destruir qualquer vida se ela tivesse se originado no planeta, acreditam os autores do novo trabalho. No entanto, os cientistas já questionaram a possibilidade de vida perto de anãs vermelhas, em particular devido ao fato de que estrelas desse tipo não fornecem radiação ultravioleta suficiente para o nascimento da vida.
Desde sua inauguração em agosto de 2016, Proxima b tem despertado grande interesse para astrônomos e cientistas planetários, principalmente por estar localizado na chamada zona habitável de sua estrela. Eles estão separados por apenas 7,3 milhões de quilômetros (para comparação, da Terra ao Sol são 149,5 milhões de km), no entanto, a anã vermelha Proxima Centauri é muito mais fria que nossa estrela, portanto, mesmo a uma distância relativamente curta no exoplaneta, segundo cálculos, água líquida pode existir - condição indispensável para a origem da vida na forma que conhecemos.
Em novembro deste ano, os cientistas, com base nos mesmos dados do telescópio ALMA, concluíram que existe um disco de poeira e gás em torno da Proxima Centauri, semelhante ao cinturão de Kuiper no sistema solar, sem seus grandes objetos. Em seguida, o brilho médio da estrela por vários meses de observação (levando em consideração a explosão) foi explicado pelo espalhamento da radiação nas moléculas de gás e nas partículas de poeira do anel; ao mesmo tempo, os cientistas sugeriram que, além do exoplaneta Proxima b, um ou mais corpos rochosos densos giram em torno da estrela. Mas McGregor e seus colegas observam que se considerarmos não a luminosidade média de uma estrela, mas sua dinâmica, então você pode notar um flash brilhante e abandonar a suposição de um anel de gás e poeira e outros planetas ou asteróides ao redor da Proxima Centauri.
Um artigo de McGregor e seus colegas está sendo preparado para publicação no Astrophysical Journal Letters, uma pré-impressão publicada no repositório arXiv.org.
Ksenia Malysheva
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