Durante o lançamento do satélite Formosat-5, o foguete Falcon 9 fez um buraco de 900 quilômetros de diâmetro na ionosfera da Terra. Um estudo realizado por cientistas taiwaneses e americanos publicado no Space Weather, relata a ArsTechnica.
O foguete subiu a uma altitude de mais de 300 quilômetros em cinco minutos, movendo-se quase verticalmente na maior parte do caminho, o que levou à formação de ondas de choque circulares gigantes. Os cientistas afirmam que, dessa forma, observaram as maiores ondas de choque circulares causadas pelo lançamento de foguetes.
13 minutos após o lançamento do porta-aviões, surgiu uma lacuna na ionosfera terrestre, o que levou ao mau funcionamento do sistema de navegação nos territórios ocidentais dos Estados Unidos e nas áreas adjacentes do Oceano Pacífico com uma área total de 1,8 milhão de quilômetros quadrados. O erro dos sensores GPS causado pelo segundo estágio do Falcon 9 foi de um metro.
Este efeito persistiu por duas a três horas, e seu efeito nos instrumentos de navegação é comparável a uma perturbação local do campo magnético.
Normalmente, logo após o lançamento, um foguete espacial se move a uma altitude de 80-100 quilômetros quase paralelo à superfície do planeta, produzindo ondas de choque em forma de V na ionosfera do planeta. A ArsTechnica observa que o Falcon 9 conseguiu atingir uma altitude de 300 quilômetros devido à massa relativamente pequena do Formosat-5 (475 quilogramas).
A camada ionosférica da atmosfera está localizada a uma altitude de 60-1000 quilômetros da superfície da Terra. O satélite de sensoriamento remoto Formosat-5 de Taiwan foi lançado pelo foguete Falcon 9 da SpaceX em 24 de agosto de 2017.
