Astrônomos alemães fizeram o primeiro mapa do "lado escuro" da Galáxia observando o movimento das moléculas de álcool e água em braços espirais localizados atrás do núcleo opaco da Via Láctea, de acordo com um artigo publicado na revista Science.
“A Via Láctea contém muitos 'viveiros estelares', muitos dos quais são masers cósmicos. Eles nos ajudarão a fazer um mapa preciso da Galáxia, mas esta radiação foi realmente única, pois nos permitiu olhar para o 'outro lado' da Via Láctea e ver o que está lá”, disse Karl Menten, do Instituto de Radioastronomia de Bonn (Alemanha).
A Via Láctea também é uma das galáxias espirais mais estudadas e, ao mesmo tempo, quase não temos dados confiáveis sobre seu tamanho, como seus braços estão dispostos e como suas estrelas estão localizadas em relação umas às outras. Tudo isso porque não podemos "voar" sobre a Galáxia e olhá-la de lado, como outras "megacidades estelares".
Outro grande obstáculo para a observação da Via Láctea é que seu núcleo é cercado por uma grande quantidade de poeira e gás, dificultando a observação das estrelas do centro da Galáxia e de seus braços, localizados no lado oposto da Terra e do Sol. Portanto, hoje os cientistas conhecem apenas algumas dezenas de estrelas localizadas atrás do núcleo da galáxia, e a estrutura de seus braços em seu "lado escuro" permaneceu uma coisa absolutamente desconhecida para eles.
Menten e seus colegas no instituto encontraram uma maneira de resolver esse problema descobrindo o primeiro maser "cósmico" - uma fonte natural de radiação de microondas coerente, localizada não no lado "visível" da Galáxia, como outros objetos deste tipo, mas no outro lado de seu núcleo.
As observações da fonte de radiação com um único telescópio não permitem calcular distâncias para ela e, portanto, os cientistas tiveram que ir direto ao ponto. Eles observaram alguns masers "suspeitos" com a ajuda de vários radiotelescópios localizados em diferentes partes da Terra e unidos em uma única antena de rádio virtual VLBA.
Foi assim que o artista imaginou o movimento das moléculas de água e metanol em um ambiente “ escuro ” lado da Via Láctea / Ilustração de RIA Novosti. Alina Polyanina
Um sinal de um maser ou qualquer outra fonte cósmica, explica Menten, chegará a cada componente de tal telescópio com um pequeno atraso, o que permite que sua posição seja calculada observando masers semelhantes em diferentes épocas do ano, quando a Terra está em pontos opostos de sua órbita.
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Orientados por essa ideia, os cientistas mediram sinais de vários masers cósmicos até encontrarem o objeto G007.47 + 00.05, localizado, como se viu, a 66 mil anos-luz da Terra, na margem oposta da Via Láctea.
Esses "berçários estelares", segundo os cientistas, estão localizados dentro do braço espiral do Escudo Centauri, localizado atrás do núcleo galáctico, cuja existência foi questionada por alguns astrônomos no passado.
Analisando os dados coletados ao longo dos próximos dois anos de observações, os cientistas foram capazes de revelar alguns detalhes de sua estrutura e entender que o grau de sua "torção" pode variar muito com a distância da parte central da Via Láctea, o que contradiz as ideias atuais sobre a estrutura da Galáxia.
De acordo com Menten, a descoberta do maser G007.47 + 00.05 sugere que a Via Láctea realmente tem quatro braços, não três, e a descoberta de objetos semelhantes, esperam os cientistas, nos ajudará a traçar um mapa completo do "lado escuro" da Galáxia e obter seu primeiro imagens realistas.
