Segundo os cientistas, o efeito placebo é um antigo mecanismo evolutivo que permite ao sistema nervoso controlar a força da resposta imunológica.
Todo mundo conhece a essência do efeito placebo: uma pessoa pensa que bebeu o remédio e se recupera, embora na verdade, sob o pretexto de uma pílula de verdade, tenha perdido um obstáculo. Mas de onde tiramos essa "opção" - responder a um placebo? Por que o falso medicamento tem o efeito desejado? De que considerações evolutivas esse estranho fenômeno poderia surgir?
Os biólogos há muito refletem sobre esse mistério, mas as primeiras hipóteses para explicá-lo surgiram há cerca de dez anos, quando ficou claro que os animais também têm algo semelhante ao efeito placebo. Se os hamsters dzungarian fossem mantidos sob iluminação de inverno, ou seja, imitassem um dia curto e uma noite longa, a imunidade dos animais reagiria lentamente à infecção.
Se recebessem iluminação de verão, seu sistema imunológico ficava bastante estimulado para a infecção. Uma diferença semelhante na resposta imune foi observada em pessoas que receberam um placebo: sua imunidade respondeu à doença duas vezes mais forte. Descobriu-se que o sistema imunológico era guiado por dados do cérebro sobre o que estava acontecendo lá fora.
Ao mesmo tempo, foi sugerido que, no caso de uma infecção fraca, é mais benéfico para o corpo não desencadear uma resposta imunológica completa. Uma forte resposta imunológica, em primeiro lugar, consome muitos recursos e, em segundo lugar, pode causar danos indiretos ao próprio corpo. Portanto, para não atirar nos pardais dos canhões, a imunidade aguarda um perigo realmente sério, e casos insignificantes de invasão de patógenos podem seguir seu curso. Se, ao mesmo tempo, o corpo de repente sentir algum tipo de ajuda externa, o sistema imunológico desperta.
No caso dos hamsters, a extensão do dia corresponde ao horário de verão, que é uma estação rica em alimentos. Isso significa que não há falta de recursos e eles podem ser gastos na resposta imunológica. No caso de uma pílula de placebo, o cérebro infere que a infecção será enfraquecida pela medicação e o sistema imunológico será capaz de lidar com ela mais facilmente. Ou seja, a resposta imunológica terá vida curta e não custará muito caro.
No entanto, todo esse raciocínio permaneceu uma hipótese por muito tempo, até que pesquisadores da University of Bristol (Reino Unido) criaram um modelo matemático para confirmá-la. Um artigo descrevendo esse modelo foi publicado na revista Evolution and Human Behavior. Deve-se dizer desde já que os pesquisadores confiaram não tanto na fisiologia quanto na evolução e ecologia. Eles mostraram que, nas mudanças das condições ambientais, os animais viverão mais tempo e quanto mais eles deixarem descendentes, menos freqüentemente eles desencadearão uma resposta imunológica. Por outro lado, se o ambiente é constante e apoia seus habitantes, o sucesso evolutivo de um indivíduo depende da rapidez com que seu sistema imunológico pode expulsar a infecção do corpo. Ou seja, em condições de crise e instabilidade, é mais lucrativo manter uma guerra posicional com a infecção,atrasando o ataque imunológico decisivo até o fim.
Em condições de paz e prosperidade, quanto mais cedo o sistema imunológico se livrar do problema infeccioso, melhor. Isso fornece uma justificativa evolucionária para o placebo: a pílula é vista como uma ajuda externa, como o início de condições favoráveis.
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Nos últimos 10 mil anos, o homem tem tentado de todas as maneiras possíveis proporcionar-se condições estáveis e até tem tido muito sucesso nisso. No entanto, nosso subconsciente, aparentemente, ainda não está totalmente acostumado com o mundo mudado, como evidenciado pela capacidade contínua de responder ao placebo. Vale a pena prestar atenção especial ao fato de que essa hipótese sugere uma ligação entre imunidade e maior atividade nervosa.
Claro, os céticos podem dizer que estamos falando sobre provas matemáticas computacionais teóricas. No entanto, lembramos que resultados extremamente semelhantes foram obtidos há não muito tempo em um trabalho totalmente experimental, no qual pesquisadores estudaram a influência do sistema nervoso no desenvolvimento de uma reação alérgica em humanos.
