Se você não entrar na mesma água duas vezes, é bem possível ver uma pessoa neste planeta pela primeira vez uma segunda vez. Em 2001, enquanto trabalhava como bombeiro, Patrick Hardison sofreu queimaduras horríveis que deformaram gravemente seu rosto. Os estranhos se viraram e as crianças simplesmente ficaram com medo. Mas em agosto de 2015, tudo mudou: Hardison recebeu o transplante de rosto mais extenso da história. Agora, um ano após o transplante, o nativo do Mississippi de 42 anos pode ter uma vida tão normal como ele nunca pensou ser possível. Isso pode significar sucesso contínuo para outras lesões semelhantes.
“Acho que todos querem saber como me sinto. Bem, fico feliz em informar que está tudo bem para mim. Gostaria de dizer que ainda sou o mesmo Pat de sempre”, disse Hardison na quarta-feira em uma coletiva de imprensa no Langon Medical Center da Universidade de Nova York, onde ele passou por uma cirurgia marcante em agosto passado.
Após a lesão e antes do transplante, havia pouco que ele pudesse fazer sozinho. Como estava com dificuldade para respirar pela boca e pelo nariz, precisava de um tubo de respiração na traqueia; ele não conseguia abrir a boca para comer, então usou um tubo de alimentação. Suas orelhas estavam queimadas, então próteses o ajudaram com a audição. Sem pálpebras, ele não conseguia fechar os olhos ou piscar, sua visão deteriorava-se rapidamente e tinha problemas para dormir. Assim, se a vida de Hardison já estava fora de perigo após a cicatrização das queimaduras, sua qualidade estava em dúvida antes do transplante.
Hardison é uma das 40 pessoas que receberam um transplante de face desde que foi feito pela primeira vez em 2005. A maioria dos pacientes transplantados é elegível para cirurgia reconstrutiva, disse Eduardo Rodriguez, chefe do departamento de cirurgia plástica do Centro Médico da Universidade de Nova York, que liderou o transplante de rosto de Hardison. Portanto, seus ferimentos não são tão extensos quanto os de pacientes que precisam de um transplante em grande escala. O transplante facial também é raramente feito porque não é tão fácil de fazer: mais de 100 cirurgiões se reuniram para a operação de Hardison, que coordenaram dois procedimentos paralelos - remoção de pele, couro cabeludo e pequenos pedaços de osso no queixo, nariz e bochechas do doador, e em seguida, transferindo e fixando-os no rosto de Hardison. No total, a operação durou 26 horas,e o grupo da universidade treinou por um ano inteiro para se qualificar para eles.
Um ano após o transplante, Hardison se sentiu melhor do que até mesmo seus médicos esperavam. Desde então, ele passou por quatro pequenas cirurgias para ajustar suas pálpebras e boca, e para remover seus tubos de respiração e alimentação. Seu corpo não mostra sinais de rejeição de novos tecidos - e este é o primeiro perigo associado a qualquer transplante, especialmente aquele em que uma grande quantidade de tecido é necessária. Rodriguez atribui a falta de recusa à adesão estrita de Hardison às prescrições médicas: tomar imunossupressores conforme o esperado e pouca exposição ao sol, já que as queimaduras solares podem causar recusa. E só então segue um transplante bem-sucedido, seleção cuidadosa de um doador com o tipo de sangue e antígenos adequados, bem como tons de pele e cabelo.
Hardison "ganhou vida" este ano, diz ele. A aparência das pálpebras melhorou sua visão, que agora é independente: ele pode até dirigir cargas por conta própria e trabalhar vários dias por semana. Durma melhor à noite com os olhos fechados. Este ano, ele levou seus cinco filhos de férias para a Disneylândia. Agora ele pode comer sozinho e ganhou cerca de 10 quilos. Ele está até pensando em voltar ao trabalho, talvez como palestrante motivacional para ajudar outros bombeiros feridos. Neste outono, ele também deve se encontrar com a família de seu doador, David Rodebo, que foi atropelado por uma bicicleta aos 26 anos.
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Para médicos como Rodriguez, o sucesso de Hardison mostra que procedimentos semelhantes são possíveis para outros pacientes com lesões faciais graves. Isso é importante porque o trauma facial tem consequências psicológicas tremendas, muitas vezes levando à ansiedade, depressão e suicídio. Embora essa operação ainda seja muito cara para a maioria das pessoas, ela pode se tornar mais econômica no futuro com o apoio do Departamento de Defesa, seguradoras e centros de transplante.
Hardison ainda pode ser rejeitado - Rodriguez está sempre preocupado com isso, diz ele, mas depois do primeiro ano o risco de rejeição é muito baixo. Hardison também precisará de mais algumas cirurgias para recuperar seu rosto em pleno funcionamento, mas não nos próximos 12 meses. Além disso, Hardison continua a se ajustar psicologicamente ao novo rosto. Este é um processo gradual. E mesmo que leve anos, a oportunidade de voltar a sorrir de felicidade ao ver o seu reflexo no espelho vale muito.
ILYA KHEL
