O mês de abril de 1979 foi marcado para os residentes de Sverdlovsk pela morte em massa de pessoas que foram vítimas do antraz. A epidemia durou cerca de dois meses e meio. Ainda não está claro qual foi a causa.
Existem várias versões de como o antraz chegou à cidade. Segundo um deles, a causa foi gado infectado. De acordo com a outra, os trabalhadores do laboratório biológico secreto da cidade militar de Sverdlovsk-19 são culpados. Também existe uma versão de que foi uma sabotagem.
Mikhail Supotnitsky, Candidato de Ciências Biológicas, que trabalhou na 19ª cidade militar, associa a epidemia na cidade à liberação de litígios por agentes estrangeiros.
No final de março de 1979, a pesquisa com esporos de antraz foi temporariamente interrompida, mas um dos funcionários removeu um filtro contaminado que protegia o meio ambiente da ameaça de vazamento de substâncias perigosas, sobre o qual ele escreveu uma nota, mas não fez uma anotação em um jornal especial. O turno seguinte ligou o equipamento e, como resultado, os esporos começaram a se espalhar sem obstáculos com a corrente de ar. Junto com o vento, uma nuvem mortal voou para o sudeste, sul, como resultado da qual pessoas que viviam na vizinha 32ª cidade militar, bem como trabalhadores da fábrica de cerâmica, começaram a morrer.
A versão negligência não se encaixa muito bem no quadro usual, pois o filtro é de duas ou três cascatas, embutido em sistemas de engenharia. Mesmo que um filtro se quebre, mais dois filtros são instalados para garantir maior segurança, então a versão de sabotagem parece mais plausível. Também parece estranho que os esporos do antraz foram capazes de voar uma distância de 50 km. na concentração necessária, pois quanto mais próxima da fonte de emissão, maior deve ser a derrota. Nessa situação, tudo aponta para o contrário - na 19ª cidade militar ninguém adoeceu com antraz!
O primeiro paciente a morrer foi notificado em 4 de abril de 1979. Depois disso, quase todos os dias, cinco pessoas morreram durante 2 a 3 semanas. O diagnóstico, a forma cutânea do antraz, foi feito apenas em 10 de abril, após a autópsia. Segundo várias fontes, naquela época morreram entre 65 e 100 pessoas.
Um fato surpreendente, que também confirma a sabotagem, é que o período de incubação do antraz, que entrou pelo trato respiratório, é de 4 a 5 dias. Nesse caso, a epidemia durou cerca de 70 dias. De acordo com os cientistas, não é tão fácil se infectar com antraz - pelo menos 40 mil esporos são necessários para uma pessoa.
Equipes de químicos circulavam pela cidade todas as noites e desinfetavam completamente as ruas. Embora a população local não acreditasse nas autoridades, suas afirmações sobre a carne contaminada faziam sentido, pois se fosse antraz inalado, então o pó com esporos se espalhava constantemente pela cidade, e se na forma intestinal, ração animal estava contaminada, cuja carne já não era o controle veterinário adequado estava sendo vendido na cidade. Ao registrar os primeiros casos da doença, inventou-se um mito sobre a negligência de um dos funcionários do laboratório.
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Alguns comentaristas da tragédia veem a confirmação da versão de sabotagem no fato de a rádio "Voice of America" anunciar o lançamento de esporos de antraz em 5 de abril. E agora não se sabe como os jornalistas que estiveram em Washington souberam da tragédia? Mikhail Supotnitsky acredita que foram os Estados Unidos que foram benéficos para infectar Sverdlovsk, já que após a epidemia, foi liquidada a cidade fechada de Sverdlovsk-19, onde estava localizado o centro de problemas técnico-militares de proteção bacteriológica.
