Hoje em dia, muitos astrônomos e cientistas planetários americanos em busca de vida no sistema solar acreditam que é possível encontrar vida mais cedo na Europa, o satélite de Júpiter, com seu imenso oceano, do que no deserto Marte.
JUPITER'S ICE SATELLITE
Às vezes, nas ilustrações de artigos sobre a suposta vida sob a concha gelada do oceano de Europa, a lua de Júpiter, você pode ver nossos golfinhos terrestres. Claro, seria bom encontrar esses animais marinhos a centenas de milhões de quilômetros da Terra, mas essas criaturas desenvolvidas podem viver sob o gelo de um satélite de um planeta gigante tão longe de nós?
Talvez a maioria dos cientistas agora responda a essa pergunta negativamente, e eles terão boas razões para isso. Que formas de vida os cientistas esperam encontrar na Europa?
Europa é um dos quatro grandes satélites de Júpiter (são 16 no total). A órbita do satélite é ligeiramente alongada, então Europa está se aproximando de Júpiter ou se afastando dele. Devido à influência da gravidade do imenso planeta, a Europa experimenta alongamento e compressão.
Por isso, seus intestinos são aquecidos, o que permite, apesar do frio na superfície, manter uma quantidade significativa de água no estado líquido. Segundo cálculos de cientistas, no centro da Europa existe um núcleo sólido de metal, que é coberto por uma camada de rochas.
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Em seguida, vem o oceano líquido, com até 100 km de profundidade, e a crosta de gelo superficial, com 10 a 30 km de espessura. A temperatura média próxima à superfície do satélite é de menos 160 graus Celsius, então não é surpreendente que a espessura do gelo próximo à superfície alcance um valor tão significativo.
Devido ao enorme oceano coberto de gelo, a superfície de Europa é considerada a mais lisa do sistema solar. Porém, nesta superfície, existem cristas de gelo, formações convexas e côncavas - lentículas (lat - lentículas - sardas), várias faixas e áreas caóticas.
Essas características do relevo indicam diretamente que há água líquida sob o gelo. Por exemplo, a formação de cristas de gelo é explicada pelo congelamento do gelo nos locais das falhas, através do qual o oceano líquido "irrompe" para a superfície.
Na fotografia da superfície de Europa, várias linhas escuras são marcantes. Alguns deles circundam completamente o satélite, sua largura pode chegar a 20 quilômetros. Segundo os cientistas, essas listras coloridas indicam a diferença na composição química da água do oceano e do gelo em sua superfície.
Também existe a suposição de que a cor das listras pode ser causada pela atividade vital de microorganismos que vivem sob a cobertura de gelo do satélite.
AQUI ESTÁ APENAS UM PARAÍSO PARA MICROBOS
Então, estamos falando sobre a possibilidade da existência de vida na Europa. Quais são os pré-requisitos para isso? A radiação ultravioleta do sol e a radiação afetam a superfície do gelo, quebrando-o em hidrogênio e oxigênio. Se o hidrogênio mais leve for rapidamente transportado para o espaço, o oxigênio permanecerá na superfície do satélite.
Claro, não há muito disso e a atmosfera da Europa é rarefeita em comparação com a da Terra cerca de um trilhão de vezes. No entanto, o oxigênio pelas rachaduras superficiais devido à mistura de camadas de gelo pode muito bem entrar nas águas do oceano. Acredita-se que a concentração de oxigênio nos oceanos da Europa pode muito bem ser comparável à sua concentração nas profundezas dos oceanos do nosso planeta.
Acontece que Europa tem água líquida enriquecida com oxigênio, há calor vindo das entranhas do satélite. Acredita-se que pode haver vulcões ativos no fundo do oceano.
Ao discutir uma possível vida na Europa, o cientista planetário Joseph Berne, da Universidade Cornell, disse o seguinte:
“Por muito tempo se acreditou que para a vida existir eram necessárias pelo menos três condições - luz solar, atmosfera e água. Agora, tendo encontrado vida no fundo do mar, onde não há atmosfera e luz solar, mas cheia de água, as duas primeiras condições podemos facilmente descartar. Já que enormes moluscos e vermes tubulares em nosso planeta podem muito bem existir em tais condições, alimentando-se de micróbios que se aglomeram na água quente ao redor dos vulcões submarinos, por que não assumir que algo semelhante pode existir na Europa?"
Talvez não existam criaturas como golfinhos ou outras criaturas grandes no oceano de Europa, mas é provável que existam microrganismos na lua de Júpiter.
O cientista planetário Thomas Gold tem certeza disso, ele diz:
“Micróbios são os que governam o mundo. E não apenas na Terra. Os micróbios são geralmente distribuídos por todo o Universo, e o próprio Deus ordenou que vivessem na Europa. Provavelmente não existe mais um oceano como este em todo o sistema solar."
PERMANECE APENAS FANTASIA
Após a descoberta de um oceano na Europa, tão promissor para a detecção de vida, uma variedade de projetos surgiram para o aprofundamento deste corpo celeste.
Alguns sugeriram que a sonda perfurou sua casca de gelo e coletou amostras de água, examinando-as para a presença de microorganismos. Outros chegaram a falar em enviar um minissubmarino à Europa, que derreteria o gelo e nadaria nas profundezas de seu misterioso oceano.
Talvez essas criaturas vivam sob o gelo da Europa
A NASA até começou a desenvolver um novo projeto para explorar a Europa chamado Clipper, que tem um orçamento estimado de US $ 2 bilhões. Presumiu-se que poderia ser lançado até 2021, mas para economizar recursos orçamentários, o projeto foi congelado.
É verdade que a Agência Espacial Europeia (ESA) está planejando uma missão para estudar Júpiter, pode muito bem ser reorientada para o estudo da Europa, mas tudo está projetado para 2025-2030. Este projeto também pode estar congelado, os europeus agora têm muitos problemas.
Parece que nas próximas décadas, quem gosta de fantasiar pode "povoar" a distante Europa gelada não só de micróbios, mas também de golfinhos e até de humanóides subaquáticos inteligentes.
