Biólogos russos e estrangeiros realizaram uma espécie de "censo de proteínas" entre autistas e pessoas saudáveis e encontraram sérias diferenças na maneira como o cérebro de ambos produz várias enzimas e moléculas de sinalização. Suas descobertas foram apresentadas na revista Communications Biology.
De acordo com a OMS, uma em cada 59 crianças em todo o mundo tem um transtorno do espectro do autismo, e o número de crianças com autismo aumenta 13% a cada ano. Nos últimos anos, os cientistas descobriram dezenas de genes associados ao autismo, mas as mutações neles não podem explicar totalmente um único caso de desenvolvimento desta doença em geral e seus sintomas individuais em particular.
Por exemplo, três anos atrás, cientistas americanos notaram, fazendo experiências em ratos, que o autismo está associado não apenas à presença de certas mutações nos genes que controlam o trabalho e o desenvolvimento do cérebro, mas também a bactérias nos intestinos de autistas e de seus pais. O transplante de microflora saudável, como os experimentos subsequentes mostraram, aliviou muitos dos sintomas do autismo.
De acordo com a assessoria de imprensa da Skoltech, Khrameeva e seus colegas abordaram o estudo desse problema do outro lado - eles verificaram o quanto o conteúdo proteico das células cerebrais de autistas, pessoas saudáveis, bem como de duas espécies de primatas próximos a nós, chimpanzés e macacos, é muito diferente.
Comparando as concentrações de várias proteínas em seu tecido nervoso, os cientistas esperavam entender quais genes são interrompidos durante o desenvolvimento do autismo e as consequências de seu excesso ou deficiência. No total, os biólogos rastrearam as diferenças nas proporções de quase um milhar e meio de proteínas envolvidas no trabalho das 16 cadeias metabólicas mais importantes nos neurônios do cérebro.
Para fazer isso, os cientistas coletaram amostras de tecido do córtex pré-frontal e de outras partes do cérebro de cerca de três dúzias de autistas falecidos, bem como de quatro dúzias de seus pares que não sofriam desses distúrbios. Quando biólogos extraíram proteínas deles, eles revelaram sua composição e mediram as proporções usando cromatógrafos e espectrógrafos de massa.
No final das contas, esses distúrbios estavam de fato presentes nas células autistas e eram bastante significativos. Pesquisadores russos e seus colegas estrangeiros encontraram evidências de que as concentrações de duzentas proteínas, cerca de 15% do total, diferiam significativamente entre autistas e outras pessoas.
Muitos deles têm sido associados ao ciclo de vários aminoácidos e outras moléculas orgânicas curtas, como a nicotinamida e a purina. As células nervosas os usam não apenas para montar moléculas importantes dentro de si mesmas, mas também como sinais químicos para "se comunicar" com vizinhos e corpos cerebrais auxiliares.
Vídeo promocional:
Curiosamente, essas falhas no trabalho das proteínas e genes associados eram tão pronunciadas que podiam distinguir facilmente os autistas de outras pessoas, bem como avaliar a gravidade de seus sintomas.
Além disso, pesquisadores russos encontraram indícios de que o autismo é exclusivo dos humanos. Os genes e proteínas cujo trabalho é interrompido em portadores dessa síndrome se mostraram mais alterados durante a evolução do gênero Homo, após sua separação dos ancestrais dos chimpanzés e macacos.
Todas essas informações, esperam os cientistas, nos ajudará a entender como prevenir o desenvolvimento do autismo e ajudar os portadores atuais e futuros dessa síndrome.
