Astrônomos não sabem a resposta para a temida pergunta
Na primavera de 2015, o famoso recurso astronômico astrowatch.net atraiu pela primeira vez a atenção do público em geral para o asteróide 2012 TC4 (o número 2012 no nome do asteróide indica o ano de sua descoberta).
O interesse dos astrônomos pelo asteroide se deve ao fato de que, segundo cálculos, sua próxima passagem perto da Terra deveria ocorrer em 12 de outubro de 2017.
Como todos os corpos celestes desse tipo, o asteróide tem uma órbita muito alongada, então a distância à qual ele se aproximará da Terra nunca pode ser prevista com grande precisão.
A unidade geralmente aceita para medir a distância aos asteróides que podem ameaçar o planeta é a distância média à Lua, ou seja, 384 467 km ou 30 diâmetros da Terra. Em astronomia, esta unidade de medida é conhecida como LD (Distância Lunar).
Durante a última passagem perto da Terra (em 2012), o asteróide 2012 TC4 se aproximou do planeta a uma distância de 0,247 LD (Distância Lunar), que é de aproximadamente 94.800 km.
Pelos cálculos dos astrônomos que observaram a órbita do asteróide no período de 2012-2015, na próxima vez ele deverá se aproximar da Terra em 12 de outubro de 2017, tendo passado na mesma distância significativa da última vez.
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De acordo com as leis da mecânica clássica, que descrevem com relativa precisão o movimento dos corpos celestes, para um asteróide cair na Terra, ele deve passar a uma distância de 0,079 LD do planeta. Como em 12 de outubro de 2017 de 2012 o TC4 deveria estar a uma distância significativamente maior da Terra, a probabilidade de sua colisão com o planeta foi estimada em 0,00055%
No entanto, como agora ficou claro, esses cálculos eram errados. De acordo com os dados mais recentes, o asteroide 2012 TC4 pode chegar a cerca de 4.000 milhas da Terra. Esta é uma colisão quase garantida de um corpo celeste com um planeta:
Nesta situação dramática, agora está se tornando extremamente importante para os astrônomos determinarem com precisão o tamanho do asteróide e sua composição.
De acordo com estimativas oficiais em 2012, o tamanho do asteróide é estimado em 10-40 metros de diâmetro. Para efeito de comparação, o meteorito de Chelyabinsk, que caiu em fevereiro de 2013, tinha um diâmetro máximo de 20 metros. Portanto, uma rocha de 40 x 40 metros será bastante.
No entanto, o problema é que os astrônomos podem determinar o tamanho exato de um asteróide apenas sabendo o coeficiente de reflexão da substância que forma sua superfície. Se for um bloco de gelo cometário que brilha muito, o tamanho do asteróide pode ser calculado em centímetros. Mas se for uma enorme rocha de carvão, seu tamanho será estimado como o tamanho de uma mancha de rocha brilhante intercalada na superfície.
Também é muito importante saber em que consiste o asteróide, ou seja, qual é o seu núcleo? Se for um pedaço de gelo ou rocha solta, mesmo tendo 100 metros de diâmetro esse asteróide não representa uma ameaça particular, ele se desintegrará mesmo quando frear contra a atmosfera. Mas se houver um pedaço de rocha refratária ou ferro de 40 metros em geral, ele irá voar para a superfície quase todo
Talvez em tal situação, um poderoso telescópio infravermelho ajudasse muito, mas não há dados sobre isso na imprensa aberta. Resta acompanhar o desenvolvimento dos eventos.
