Um arqueólogo da Universidade de Leicester afirma ter descoberto evidências do uso de armas químicas durante o Império Romano. Os principais pontos do relatório, levantados pelo pesquisador no encontro do American Archaeological Institute, são divulgados em nota no site da universidade.
O pesquisador Simon James (Simon James) estava estudando a antiga cidade de Dura Europos, localizada às margens do rio Eufrates. Em 256 DC, foi sitiada pelo exército persa. Nenhum registro do curso do cerco permaneceu, então os arqueólogos tiveram que reconstruir o curso dos eventos, focando exclusivamente nos corpos e objetos encontrados durante as escavações.
Os cientistas descobriram que os persas tentaram derrubar as muralhas da cidade, cavando sob elas. Os romanos, por sua vez, também cavaram passagens para evitar que os persas avançassem para o interior. Em um desses túneis, em 1930, os arqueólogos descobriram os restos mortais de 20 soldados romanos com armas e uniformes completos. James decidiu descobrir exatamente como essas pessoas morreram.
Em sua opinião, nos últimos minutos antes da morte dos romanos, eles estavam na passagem que cavaram. Uma análise da localização dos cadáveres mostrou que alguém os dobrou de forma que bloquearam parcialmente a abertura da passagem. James acredita que foram os persas que cavaram do lado oposto. Para explicar como 20 pessoas poderiam ter morrido de uma vez, o pesquisador propôs uma teoria sobre o uso de armas químicas.
Traços de betume e cristais de enxofre foram encontrados no túnel "romano". Quando inflamadas, essas substâncias emitem gases tóxicos espessos. James acredita que os persas instalaram um braseiro em seu túnel, colocaram betume e enxofre nele e, quando os romanos romperam a parede de terra com a ajuda de peles, enviaram os vapores mortíferos para os defensores da cidade. Em minutos, eles estavam todos mortos.
Apesar da familiaridade dos persas com armas químicas, eles foram incapazes de derrubar as paredes de Dura Europos com a ajuda de túneis escavados. No entanto, os persas capturaram a cidade, mas como exatamente eles foram capazes de fazer isso ainda não está claro.
