Cientistas encontraram vestígios químicos na Sibéria de que a Extinção do Perm, o maior desastre da história da Terra, foi causada pela destruição da camada de ozônio e pela esterilização de toda a flora. Suas descobertas foram apresentadas na revista Nature Geoscience.
“Mostramos que a litosfera siberiana naquela época continha enormes depósitos de halogênios - cloro, bromo e iodo. Todos esses gases foram liberados na atmosfera durante explosões vulcânicas, que virtualmente destruíram a camada de ozônio e desencadearam a extinção em massa”, disse Michael Broadley da Universidade de Manchester (Reino Unido).
Fim vulcânico do mundo
Os cientistas identificaram as cinco maiores extinções em massa de espécies na história da vida na Terra. A mais significativa é considerada a "grande" extinção do Permiano, quando mais de 95% de todos os seres vivos que habitam o planeta desapareceram, incluindo bizarros lagartos-feras, parentes próximos de ancestrais mamíferos e vários animais marinhos.
Há evidências de que grandes quantidades de dióxido de carbono e metano foram liberadas na atmosfera e nos oceanos durante esse período, mudando drasticamente o clima e tornando a Terra extremamente quente e árida. Como mostram os estudos de geólogos russos, essas emissões chegaram à superfície do planeta no leste da Sibéria, nas proximidades do planalto Putorana e da moderna Norilsk, onde o mais poderoso derramamento de magma ocorreu há cerca de 252 milhões de anos.
O principal mistério da extinção do Permiano, como Broadley explica, hoje permanece como exatamente essas ejeções vulcânicas foram associadas ao desaparecimento de quase toda a flora e fauna. Até o momento, não há consenso entre os cientistas sobre o assunto.
Por exemplo, alguns deles acreditam que a extinção foi causada diretamente por emissões vulcânicas. Outros acreditam que foi desencadeada por mudanças ambientais, e ainda outros atribuem esse papel ao níquel, que entrou nas águas dos mares e causou um violento florescimento de algas.
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Cientistas formularam recentemente uma teoria mais simples para explicar a gravidade dessa extinção por meio de experimentos em pinheiros-anões. Eles descobriram que o desaparecimento da camada de ozônio, provocado por emissões vulcânicas, deveria ter esterilizado completamente toda a flora da Terra e privado os animais de sua base alimentar por vários séculos.
Ataque de gás
Broadley e seus colegas obtiveram a primeira confirmação dessa teoria estudando amostras da crosta antiga da Terra, "presa" nas ejeções do manto, encontradas nas minas de diamante Yakut Udachnaya e Naked. Eles foram construídos no território de tubos de kimberlito, através dos quais fluxos de lava das profundezas do manto subiram à superfície do planeta cerca de 360 e 160 milhões de anos atrás, muito antes e depois da catástrofe de Perm.
Os cientistas estavam interessados em quais voláteis estavam presentes nessas amostras de rocha. Sérias diferenças em suas ações indicarão quais gases "escaparam" das camadas profundas da Terra durante o derramamento de magma e como eles poderiam afetar a vida da flora e da fauna e o clima do planeta.
Como se viu, as amostras de rocha de Udachnaya continham muito mais átomos e moléculas de três elementos importantes - cloro, bromo e iodo. Esses gases não são apenas tóxicos para humanos e animais, mas também atuam hoje como o principal componente dos tipos "nocivos" de freons que destroem a camada de ozônio da Terra.
A fonte desses halogênios, como supõem os cientistas, foram rochas antigas do fundo do mar da Terra, que mergulharam nas profundezas do manto em um passado distante e "flutuaram" nas proximidades do planalto Putorana no final do período Permiano.
Explosões de supervulcões, como mostram os cálculos de Broadley e seus colegas, "catapultaram" para a alta atmosfera da Terra cerca de 8,7 trilhões de toneladas de cloro, 23 bilhões de toneladas de bromo e 96 milhões de toneladas de iodo. Uma quantidade semelhante de halogênios, de acordo com geólogos, foi mais do que suficiente para destruir completamente a camada de ozônio e privar o planeta da proteção da radiação ultravioleta por muitas centenas de anos.
Tal cenário da catástrofe de Perm sugere que esse cataclismo não foi um evento isolado e único. Isso pode muito bem ser repetido no futuro, se as antigas rochas da crosta marinha, contendo grandes quantidades de halogênios e outras substâncias voláteis, “flutuarem” até a superfície da Terra, concluem os autores do artigo.
