Quando ouvimos falar de vulcões, imediatamente pensamos em montanhas que cospem fogo, expelindo nuvens de cinzas, milhares de bombas vulcânicas e torrentes de lava quente. Essas imagens são típicas de vulcões localizados em terra, mas nem todo mundo sabe que há muito mais vulcões ativos e extintos no fundo do Oceano Mundial do que em todos os continentes terrestres.
Vulcão subaquático West Mata no Oceano Pacífico
Ilhas recém-nascidas
Parece que em nosso tempo os mapas geográficos não precisam mais de modificações, todos os continentes e até as menores ilhas foram descobertos, com a ajuda de fotografias aéreas e imagens espaciais, seus contornos e coordenadas foram esclarecidos.
No entanto, a Terra não é um corpo de espaço morto, ela continua a viver ativamente, e novas ilhas que aparecem de vez em quando na superfície do oceano são prova disso. Seu nascimento está associado à atividade vulcânica subaquática, que é especialmente intensa no Oceano Pacífico.
Até o momento, foram registrados cerca de duzentos casos de erupções vulcânicas subaquáticas, que culminaram com o surgimento de novas ilhas na superfície do oceano. É verdade que nem todos os "recém-nascidos" conseguiram resistir ao ataque de ondas, tempestades e correntes subaquáticas, apenas um quarto das ilhas emergentes "sobreviveram" e acabaram nos mapas geográficos. Aqui estão apenas alguns exemplos de ilhas que surgiram das profundezas do mar.
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Em 1796, no arquipélago das Aleutas, um vulcão subaquático em erupção aumentou tanto sua altura que se elevou acima da superfície do oceano. Em poucos anos, a área da ilha vulcânica atingiu 30 sq. quilômetros e foi chamada de ilha de João o Teólogo (ilha teológica). A ilha teria aparecido e desaparecido periodicamente. A última vez que seu "renascimento" foi registrado em 1910.
Em 1883, próximo a esta ilha, outra ilha vulcânica emergiu da água e foi conectada a ela por um istmo. O processo de nascimento das ilhas neste local não terminou aí, após alguns anos, mais três ilhas vulcânicas surgiram da água até uma altura de até trezentos metros.
Ilha de João Evangelista. Região de Navarino do Mar de Bering. Novembro de 1976
Em 1974, o vulcanismo subaquático ajudou o Japão a expandir um pouco seu território. Naquele ano, a uma distância de 1000 km de Tóquio, uma ilha vulcânica com uma área de 205.000 metros quadrados ergueu-se da água. metros, denominado Nishinoshima. A ilha pertence à cadeia de ilhas Ogawasara. Desde então, tem aumentado constantemente seu tamanho.
Nishinoshima em 1978
Depois de algum tempo, após as garantias de vulcanologistas e oceanologistas quanto à sua estabilidade, foi incluído no território japonês. Em 20 de novembro de 2015, o comprimento da ilha de oeste a leste era de 1.850 metros e de sul a norte - 1.900 metros. O ponto mais alto da ilha fica a cerca de 100 metros acima do nível do mar.
Em 2015, uma nova ilha apareceu no Oceano Pacífico Sul - isso aconteceu graças à erupção do vulcão subaquático Hunga Haapai. A ilha está localizada a 45 quilômetros de Nuku'alofa, capital do Reino de Tonga.
A ilha tem 1,8 km de comprimento e 1,2 km de largura, mas os cientistas alertam para sua instabilidade: a ilha pode se despedaçar e afundar no mar. Consiste principalmente em escória vulcânica: uma rocha escura onde às vezes são encontrados cristais.
A erupção de um vulcão subaquático perto do estado de Tonga, nuvens de vapor, cinzas e fumaça atingem 100 metros (18 de março de 2009)
Antes da erupção do Hunga Haapai em 2015 e depois
Vulcões asfálticos
No século 20, os cientistas descobriram que existem muito mais vulcões subaquáticos em nosso planeta do que aqueles localizados na terra. Eles contaram cerca de 32 mil vulcões debaixo d'água e apenas 1,5 mil em terra. O oceano Pacífico tornou-se o verdadeiro recordista do número de vulcões subaquáticos, como se constatou ao somar os resultados do Ano Geofísico Internacional.
De acordo com vários cientistas, esta foi uma das descobertas mais surpreendentes do século passado. Também foi descoberto que a atividade dos vulcões subaquáticos é muito maior do que os acima da água. Quase todas as montanhas no fundo dos oceanos eram vulcões, ativos ou já extintos. Os cientistas conseguiram descobrir um sistema que une vulcões terrestres com seus primos subaquáticos, chamado de Anel de Fogo do Pacífico.
Anel de fogo vulcânico do Pacífico
Além dos vulcões submarinos muito comuns e bastante comuns, cientistas a 16 km da costa da Califórnia conseguiram descobrir uma série de vulcões de asfalto únicos que não tinham análogos até agora. Esses vulcões têm cerca de 40 mil anos, o maior deles a uma profundidade de 220 metros; não é de surpreender que tenha sido descoberto recentemente.
Os vulcões são ligeiramente mais altos do que um prédio de seis andares, e sua base em área pode exceder um campo de futebol. São inteiramente compostos por asfalto e, segundo os cientistas, foram formados a partir de uma série de grandes porções de hidrocarbonetos que entraram no fundo do Oceano Pacífico.
Salpicos de óleo no fundo do oceano solidificaram, formando cones de betume. Para estudar as formações naturais únicas, os cientistas primeiro usaram o submarino de pesquisa Alvin, mergulhando nele diretamente para os vulcões.
Vulcão de asfalto no fundo do Golfo do México
Em seguida, com a ajuda de um veículo subaquático controlado remotamente com um manipulador, amostras de rocha vulcânica foram coletadas. Acabou por ser muito frágil e facilmente esmagado até ao estado de "óleo espesso", que pode ser utilizado para obter energia.
Os cientistas acreditam que, ao mesmo tempo que o petróleo no fundo do oceano, havia uma liberação abundante de metano, um gás de efeito estufa. Segundo pesquisadores da Universidade de Santa Bárbara, foi a intensa liberação de metano nesses vulcões que pode ser um dos motivos do início da Idade do Gelo.
